Ilmuwan Asing Terakhir di Lab Wuhan Bongkar Rahasia COVID-19, Apa Isinya?

Danielle Anderson bekerja di laboratorium paling terkenal di dunia hanya beberapa minggu sebelum kasus COVID-19 pertama muncul di China tengah. Namun, ahli virologi Australia masih bertanya-tanya apa yang dia lewatkan.

Pakar virus yang ditularkan kelelawar, Anderson adalah satu-satunya ilmuwan asing yang melakukan penelitian di laboratorium BSL-4 Institut Virologi Wuhan, laboratorium pertama di China daratan untuk menangani patogen paling mematikan di planet ini. Tugas terakhirnya berakhir pada November 2019, sehingga menjadikan Anderson perspektif orang dalam tentang tempat yang menjadi titik nyala pandemi terburuk abad ini.

Miami Herald menulis, munculnya virus corona konon mungkin bocor dari laboratorium, melalui staf yang terinfeksi atau objek yang terkontaminasi. Kurangnya transparansi China sejak hari-hari awal wabah memicu kecurigaan tersebut, yang telah ditangkap oleh AS. Itu mengubah upaya untuk mengungkap asal-usul virus, yang penting untuk mencegah pandemi di masa depan, hingga menjadi ladang ranjau geopolitik.

Pekerjaan lab dan direktur bagian penyakit menular yang muncul – Shi Zhengli, rekan lama Anderson yang dijuluki ‘Bawoman’ untuk pekerjaannya berburu virus di gua – sekarang diselimuti kontroversi. AS telah mempertanyakan keamanan lab dan menuduh para ilmuwannya terlibat dalam penelitian fungsi yang kontroversial yang memanipulasi virus dengan cara yang bisa membuatnya lebih berbahaya.

Ini sangat kontras dengan tempat yang dijelaskan Anderson dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg News, yang pertama di mana dia berbagi detail tentang bekerja di lab.

Setengah kebenaran dan informasi yang terdistorsi telah mengaburkan penghitungan akurat dari fungsi dan aktivitas lab, yang lebih rutin daripada yang digambarkan di media, katanya.

“Bukannya itu membosankan, tapi itu adalah lab biasa yang bekerja dengan cara yang sama seperti lab dengan penyimpanan tinggi lainnya,” kata Anderson. “Apa yang orang katakan tidak seperti itu.”

Sekarang di Institut Infeksi dan Kekebalan Peter Doherty Melbourne, Anderson mulai berkolaborasi dengan para peneliti Wuhan pada 2016, ketika dia menjadi direktur ilmiah lab biosafety di Duke-NUS Medical School Singapura. Penelitiannya – yang berfokus pada mengapa virus mematikan seperti Ebola dan Nipah tidak menyebabkan penyakit pada kelelawar di mana mereka terus-menerus beredar – melengkapi studi yang sedang berlangsung di institut China, yang menawarkan dana untuk mendorong kolaborasi internasional.

Bintang yang sedang naik daun di komunitas virologi, Anderson (42) mengatakan karyanya tentang Ebola di Wuhan adalah realisasi dari tujuan karier seumur hidup. Film favoritnya adalah “Outbreak,” film 1995 di mana para ahli penyakit menanggapi virus baru yang berbahaya – pekerjaan yang menurut Anderson ingin dia lakukan. Baginya, itu berarti mengerjakan Ebola di laboratorium penyimpanan tinggi.

Karier Anderson telah membawanya ke seluruh dunia. Setelah memperoleh gelar sarjana dari Deakin University di Geelong, Australia, ia bekerja sebagai teknisi lab di Dana-Farber Cancer Institute di Boston, kemudian kembali ke Australia untuk menyelesaikan PhD di bawah pengawasan ahli virologi terkemuka John Mackenzie dan Linfa Wang. Dia melakukan pekerjaan pasca-doktoral di Montreal, sebelum pindah ke Singapura dan bekerja lagi dengan Wang, yang menggambarkan Anderson sebagai “sangat berkomitmen dan berdedikasi,” dan memiliki kepribadian yang mirip dengan Shi.

PENAWARAN GUGATAN

“Mereka berdua sangat blak-blakan dengan standar moral yang begitu tinggi,” kata Wang melalui telepon dari Singapura, di mana dia adalah direktur program penyakit menular baru di Duke-NUS Medical School.

“Saya sangat bangga dengan apa yang bisa dilakukan Danielle.”

Anderson berada di Wuhan ketika para ahli percaya virus itu mulai menyebar. Kunjungan harian selama periode akhir tahun 2019 menempatkannya dekat dengan banyak orang lain yang bekerja di pusat penelitian berusia 65 tahun itu. Dia adalah bagian dari kelompok yang berkumpul setiap pagi di Akademi Ilmu Pengetahuan China untuk naik bus yang mengantar mereka ke institut sekitar 20 mil jauhnya.

Sebagai satu-satunya orang asing, Anderson menonjol, dan dia mengatakan para peneliti lain di sana memperhatikannya.

“Kami pergi makan malam bersama, makan siang, kami bertemu satu sama lain di luar lab,” katanya.

Dari kunjungan pertamanya sebelum dibuka secara resmi pada 2018, Anderson terkesan dengan laboratorium biokontainmen maksimum institut tersebut. Bangunan beton bergaya bunker ini memiliki penunjukan keamanan hayati tertinggi, dan membutuhkan udara, air, dan limbah untuk disaring dan disterilkan sebelum meninggalkan fasilitas. Ada protokol ketat dan persyaratan yang ditujukan untuk menahan patogen yang sedang dipelajari, kata Anderson, dan para peneliti menjalani 45 jam pelatihan untuk disertifikasi untuk bekerja secara mandiri di laboratorium.

Proses induksi mengharuskan para ilmuwan untuk menunjukkan pengetahuan mereka tentang prosedur penahanan dan kompetensi mereka dalam mengenakan pakaian bertekanan udara.

“Ini sangat, sangat luas,” kata Anderson.

Masuk dan keluar dari fasilitas itu adalah usaha koreografi yang hati-hati, katanya. Keberangkatan dibuat sangat rumit dengan persyaratan untuk mandi kimia dan mandi pribadi — waktunya direncanakan dengan tepat.

Aturan ini wajib di seluruh laboratorium BSL-4, meskipun Anderson mencatat perbedaan dibandingkan dengan fasilitas serupa di Eropa, Singapura, dan Australia tempat dia bekerja. Laboratorium Wuhan menggunakan metode yang dipesan lebih dahulu untuk membuat dan memantau disinfektannya setiap hari, sebuah sistem yang terinspirasi oleh Anderson untuk diperkenalkan di labnya sendiri. Dia terhubung melalui headset ke rekan-rekannya di pusat komando lab untuk memungkinkan komunikasi yang konstan dan kewaspadaan keamanan — langkah-langkah yang dirancang untuk memastikan tidak ada yang salah.

Namun, fokus pemerintahan Trump pada 2020 pada gagasan virus melarikan diri dari fasilitas Wuhan menunjukkan, ada sesuatu yang salah di institut tersebut, satu-satunya yang mengkhususkan diri dalam virologi, patologi virus, dan teknologi virus dari sekitar 20 institut penelitian biologi dan biomedis dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.

Ahli virologi dan ahli penyakit menular pada awalnya menolak teori tersebut. Mereka mencatat, virus berpindah dari hewan ke manusia secara teratur. Tidak ada bukti yang jelas dari dalam genom SARS-CoV-2 bahwa itu telah dimanipulasi secara artifisial, atau laboratorium menyimpan galur nenek moyang dari virus pandemi. Pengamat politik menuding tuduhan itu memiliki dasar strategis dan dirancang untuk menekan Beijing.

Namun, tindakan China menimbulkan pertanyaan. Pemerintah menolak untuk mengizinkan ilmuwan internasional masuk ke Wuhan pada awal 2020 ketika wabah itu menjamur, termasuk para ahli dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, yang sudah berada di wilayah tersebut.

Beijing melarang para ahli Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) masuk ke Wuhan selama lebih dari setahun, dan kemudian hanya memberikan akses terbatas. Laporan akhir tim WHO, yang ditulis dan diperiksa oleh para peneliti China, mengecilkan kemungkinan kebocoran laboratorium. Sebaliknya, dikatakan bahwa virus itu mungkin menyebar melalui kelelawar melalui hewan lain, dan memberikan kepercayaan pada teori China yang disukai bahwa virus itu dapat ditransfer melalui makanan beku.

Kebingungan China membuat para peneliti luar mempertimbangkan kembali pendirian mereka. Bulan lalu, 18 ilmuwan yang menulis dalam jurnal Science menyerukan penyelidikan tentang asal-usul COVID-19 yang akan memberikan pertimbangan yang seimbang terhadap kemungkinan kecelakaan laboratorium. Bahkan direktur jenderal WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan teori laboratorium belum dipelajari secara ekstensif.

Namun, pertimbangan Presiden AS Joe Biden tentang gagasan tersebut—yang sebelumnya ditolak oleh banyak orang sebagai teori konspirasi Trumpist—yang telah memberinya legitimasi yang baru ditemukan. Biden meminta badan-badan intelijen Amerika bulan lalu untuk melipatgandakan upaya mereka dalam membasmi asal-usul COVID-19 setelah laporan sebelumnya, diungkapkan oleh Wall Street Journal, mengklaim tiga peneliti dari laboratorium dirawat di rumah sakit dengan gejala mirip flu pada November 2019.

Anderson mengatakan pada Miami Herald, tidak ada orang yang dia kenal di institut Wuhan sakit menjelang akhir 2019. Selain itu, ada prosedur untuk melaporkan gejala yang sesuai dengan patogen yang ditangani di laboratorium penahanan berisiko tinggi.

“Jika orang sakit, saya berasumsi bahwa saya akan sakit—dan ternyata tidak,” katanya.

“Saya diuji untuk virus corona di Singapura sebelum saya divaksinasi, dan tidak pernah memilikinya.”

Tak hanya itu, banyak kolaborator Anderson di Wuhan yang datang ke Singapura akhir Desember lalu untuk gathering virus Nipah. Tidak ada kabar penyakit apa pun yang menyapu laboratorium, katanya.

“Tidak ada obrolan,” kata Anderson.

“Para ilmuwan suka bergosip dan bersemangat. Tidak ada yang aneh dari sudut pandang saya yang terjadi pada saat itu yang akan membuat Anda berpikir ada sesuatu yang terjadi di sini.”

Nama-nama ilmuwan yang dilaporkan telah dirawat di rumah sakit belum diungkapkan. Pemerintah China dan Shi Zhengli, peneliti virus kelelawar yang sekarang terkenal di lab, telah berulang kali membantah bahwa ada orang dari fasilitas tersebut yang tertular COVID-19. Pekerjaan Anderson di fasilitas itu, dan pendanaannya, berakhir setelah pandemi muncul dan dia fokus pada virus corona baru.

Bukannya tidak mungkin virus tumpah dari sana. Anderson, lebih baik daripada kebanyakan orang, memahami bagaimana patogen dapat melarikan diri dari laboratorium. SARS, virus corona sebelumnya yang muncul di Asia pada 2002 dan menewaskan lebih dari 700 orang, kemudian keluar dari fasilitas yang aman beberapa kali, katanya.

Jika disajikan dengan bukti bahwa kecelakaan seperti itu melahirkan COVID-19, Anderson “dapat meramalkan” bagaimana hal-hal itu bisa terjadi,” katanya. “Saya tidak cukup naif untuk mengatakan bahwa saya benar-benar menghapus ini.”

Namun, dia masih percaya itu kemungkinan besar berasal dari sumber alami. Karena peneliti membutuhkan waktu hampir satu dekade untuk menemukan di mana patogen SARS muncul di alam, Anderson mengatakan dia tidak terkejut mereka belum menemukan kelelawar “merokok” yang bertanggung jawab atas wabah terbaru.

Institut Virologi Wuhan cukup besar sehingga Anderson mengatakan dia tidak tahu apa yang sedang dikerjakan semua orang pada akhir 2019. Dia mengetahui penelitian yang diterbitkan dari laboratorium yang melibatkan pengujian komponen virus untuk kecenderungan mereka menginfeksi sel manusia. Anderson yakin tidak ada virus yang dibuat dengan sengaja untuk menginfeksi orang dan sengaja dilepaskan — salah satu teori yang lebih mengganggu yang muncul tentang asal mula pandemi.

Anderson benar-benar mengakui bahwa secara teoritis mungkin bagi seorang ilmuwan di laboratorium untuk bekerja pada teknik fungsi untuk menginfeksi diri mereka sendiri dan kemudian secara tidak sengaja menginfeksi orang lain di komunitas. Tapi tidak ada bukti yang terjadi dan Anderson menilai kemungkinannya sangat tipis.

Mendapatkan otorisasi untuk membuat virus dengan cara ini biasanya memerlukan banyak lapisan persetujuan, dan ada praktik terbaik ilmiah yang memberikan batasan ketat pada pekerjaan semacam ini. Misalnya, moratorium ditempatkan pada penelitian yang dapat dilakukan pada virus Flu Spanyol 1918 setelah para ilmuwan mengisolasinya beberapa dekade kemudian.

Bahkan jika upaya peningkatan fungsi seperti itu mendapat izin, sulit untuk dicapai, kata Anderson. Teknik ini disebut genetika terbalik.

“Sangat sulit untuk benar-benar membuatnya bekerja ketika Anda ingin itu berhasil,” katanya.

Laboratorium Anderson di Singapura adalah salah satu yang pertama mengisolasi SARS-CoV-2 dari pasien COVID-19 di luar China dan kemudian menumbuhkan virus tersebut. Itu rumit dan menantang, bahkan untuk tim yang terbiasa bekerja dengan virus corona yang mengetahui karakteristik biologisnya, termasuk reseptor protein mana yang menjadi targetnya. Aspek kunci ini tidak akan diketahui oleh siapa pun yang mencoba membuat virus baru, katanya. Meski begitu, materi yang dipelajari para peneliti – blok bangunan dasar virus dan sidik jari genetik – pada awalnya tidak menular, jadi mereka perlu membiakkan dalam jumlah yang signifikan untuk menginfeksi orang.

Meskipun demikian, Anderson menganggap penyelidikan diperlukan untuk mengetahui asal usul virus untuk selamanya. Dia tercengang oleh penggambaran laboratorium oleh beberapa media di luar China, dan serangan beracun terhadap para ilmuwan yang telah terjadi.

Salah satu dari selusin ahli yang ditunjuk ke gugus tugas internasional pada bulan November untuk mempelajari asal-usul virus, Anderson belum mencari perhatian publik, terutama sejak menjadi sasaran para ekstremis AS pada awal 2020 setelah dia mengungkap informasi palsu tentang pandemi yang diunggah secara darinb. Kekerasan yang terjadi kemudian mendorongnya untuk mengajukan laporan polisi. Ancaman kekerasan yang dialami banyak ilmuwan virus corona selama 18 bulan terakhir telah membuat mereka ragu untuk berbicara karena risiko kata-kata mereka akan disalahartikan.

Unsur-unsur yang diketahui memicu wabah menular – percampuran manusia dan hewan, terutama satwa liar – hadir di Wuhan, menciptakan lingkungan yang kondusif untuk penyebaran penyakit zoonosis baru. Dalam hal itu, kemunculan COVID-19 mengikuti pola yang sudah dikenal. Apa yang mengejutkan bagi Anderson adalah cara penyebarannya menjadi penularan global.

“Pandemi adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun dalam skala ini,” katanya.

Para peneliti harus mempelajari jalur bencana COVID-19 untuk menentukan apa yang salah dan bagaimana menghentikan penyebaran patogen di masa depan dengan potensi pandemi. Virus itu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dan semuanya berbaris untuk menyebabkan bencana ini.”

'Anak-anak Penuh Waktu' China, Sampai Kapan Bertahan Menganggur?

Dicari Istri: Uang Bulanan Menggiurkan. Gadis Indonesia Masuk Incaran

Jepang Salahkan 'Kemampuan Romantis' Penyebab Turunnya Angka Kelahiran