Bagaimana Prancis Membantu Memenangkan Revolusi Amerika Melawan Kerajaan Inggris (Bagian 2)
Dalam menghadapi minggu-minggu terakhir tahun 1776 yang mengerikan – “masa yang menguji jiwa manusia”, seperti yang ditulis oleh Thomas Paine – Washington menorehkan kemenangan ajaib di Trenton dan Princeton yang membawa kehidupan dan harapan baru bagi Angkatan Darat Kontinentalnya yang compang-camping. Dukungan terselubung dari Prancis diperluas untuk mencakup senjata lapangan, senjata, amunisi, uang, dan bantuan lainnya.
Di Prancis, perjuangan Amerika untuk kebebasan menyerang aristokrat Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette, yang membayar jalannya ke Amerika pada tahun 1777 untuk bertarung dengan perbedaan untuk Angkatan Darat Kontinental, yang akhirnya menjadi jenderal besar dalam komando Washington.
Ketika Angkatan Darat Kontinental, dipimpin oleh Jenderal Horatio Gates, mengalahkan Inggris di Pertempuran Saratoga pada 19 September dan 7 Oktober 1777, diperkirakan sebanyak sembilan dari 10 tentara Amerika membawa senjata Prancis, dan hampir semua memiliki bubuk mesiu Prancis. Senjata lapangan Prancis juga memainkan peran penting dalam kemenangan yang menentukan yang memaksa penyerahan bersejarah Jenderal Inggris John Burgoyne dan seluruh pasukannya.
Keberhasilan yang menakjubkan di Saratoga memberi Franklin apa yang dia minta – dukungan Prancis yang eksplisit dalam perang. Raja Louis XVI menyetujui negosiasi untuk tujuan itu. Dengan Franklin yang bernegosiasi untuk Amerika Serikat, kedua negara menyetujui sepasang perjanjian, yang ditandatangani pada 6 Februari 1778, yang menyerukan partisipasi langsung Prancis dalam perang.
Di Valley Forge hari itu, tentara Washington menderita. Lebih banyak tentara yang sekarat atau pergi setiap hari di musim dingin. Sisanya hanya berusaha untuk bertahan hidup. Tetapi pada 1 Mei, ketika Washington menerima kabar baik dari Paris, musim dingin yang keras menjadi kenangan buruk. Dia mengumpulkan seluruh pasukan di Valley Forge untuk perayaan bela diri. Upacara tersebut termasuk permintaan Washington bahwa “atas sinyal yang diberikan, seluruh tentara akan bersorak, ‘Hidup Raja Prancis.’”
Sebuah armada Prancis melakukan operasi di Amerika pada tahun 1778-79, tetapi dukungan yang membuat perbedaan datang pada tahun 1780, ketika Jenderal Prancis Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau tiba di Rhode Island dengan lebih dari 5.000 tentara Prancis.
Meskipun dia tidak bisa berbahasa Inggris, Rochambeau cocok dengan Washington. Keduanya membentuk tim yang efektif, dan kekuatan gabungan mereka menjadi, seperti yang dikatakan Washington, tampaknya "digerakkan oleh satu semangat." Pada Agustus 1781, mereka pindah ke selatan ke Virginia dalam serangan dengan rencana untuk menjebak Jenderal Inggris Charles Cornwallis dan 8.000 tentaranya berkemah di Yorktown. Pasukan Lafayette sudah ada di sana, menghalangi rute pelarian.
Keberhasilan rencana itu bergantung pada dukungan angkatan laut Prancis. Washington dan Rochambeau telah meminta dan menerima bantuan armada Prancis di Hindia Barat yang dipimpin oleh Laksamana François Joseph Paul de Grasse, yang sedang berlayar ke Virginia. Jika de Grasse dapat merebut kendali mulut Teluk Chesapeake dari armada Inggris yang melindungi Cornwallis, tentara Inggris akan dikepung.
Pada 9 September 1781, dalam Pertempuran Capes, salah satu pertempuran laut paling penting dalam sejarah, de Grasse mengalahkan armada Inggris, merusaknya cukup parah sehingga memaksanya mundur ke New York. Cornwallis dikepung, dan Pengepungan Yorktown dimulai. Pada 19 Oktober 1781, Cornwallis menyerah. Kekalahannya mematahkan upaya perang Inggris dan menyebabkan berakhirnya perang secara resmi pada tahun 1783.
Lafayette adalah salah satu dari banyak pahlawan Prancis dalam Perang Revolusi, tetapi namanya bersinar paling terang di Amerika Serikat, terutama setelah ia kembali ke Amerika untuk tur perpisahan yang sangat populer selama 15 bulan pada tahun 1824-25. Komandan yang sudah tua itu mengunjungi semua 24 negara bagian di negara muda itu dan menerima sambutan pahlawan di banyak pemberhentian. Dia adalah jenderal Prancis terakhir yang masih hidup dari Perang Revolusi.
- Source : greatgameindia.com
