Curi Kesempatan dalam Kesempitan, China Eksploitasi Konflik AS-Filipina
Panduan Strategis Keamanan Nasional yang baru saja dirilis oleh pemerintahan Presiden Amerika Serikat Joe Biden gagal secara langsung menyebut Filipina sebagai sekutu.
China dengan cepat memperluas aktivitasnya di perairan yang diklaim Filipina di Laut China Selatan, pergerakan maritim yang terjadi di tengah ketidakpastian yang masih ada dalam aliansi strategis Amerika Serikat-Filipina, Asia Times melaporkan. Pekan ini, Filipina mengklaim sebanyak 183 tersangka kapal milisi maritim China kini mengerumuni Whitsun Reef yang diklaim Filipina, wilayah karang dangkal yang terletak sekitar 175 mil laut dari Provinsi Palawan di Filipina barat. Fitur itu berada dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina.
China dengan tegas menolak klaim gangguan Filipina. Dikutip dari Asia Times, Kedutaan Besar China di Filipina memperingatkan, “spekulasi semacam itu tidak membantu apa-apa selain menyebabkan gangguan yang tidak perlu” dan “berharap situasinya dapat ditangani dengan cara yang objektif dan rasional”.
Namun, Kedutaan Besar Amerika Serikat di Manila dengan cepat menyatakan, “Kami mendukung Filipina, sekutu perjanjian tertua kami di Asia”. AS juga menuduh China mengintimidasi negara-negara penuntut saingan di Laut China Selatan melalui armada pasukan milisi maritimnya.
Para kritikus mengatakan ketegangan yang baru meningkat di Laut China Selatan telah mengungkap kegagalan strategi peredaan Presiden Filipina Rodrigo Duterte terhadap China. Asia Times mencatat, itu juga merupakan ujian besar bagi pemerintahan Presiden Amerika Serikat Joe Biden, yang telah berjanji untuk melawan meningkatnya sikap asertif China di perairan Asia melalui aliansi yang direvitalisasi dan perluasan pengerahan angkatan laut.
Filipina telah berselisih dengan China atas sengketa Laut China Selatan mereka selama lebih dari satu dekade. Menyusul kebuntuan angkatan laut selama berbulan-bulan atas Scarborough Shoal yang diklaim Filipina pada 2012, pasukan maritim China telah secara efektif menduduki fitur darat yang kaya akan perikanan, yang termasuk dalam ZEE Filipina.
Setahun kemudian, China memulai dengan kegiatan reklamasi besar-besaran di seluruh fitur lahan yang disengketakan, mulai dari Kepulauan Paracel di utara hingga Kepulauan Spratly di wilayah selatan Laut China Selatan.
Sebagai tanggapan, mantan Presiden Filipina Benigno Aquino III melipatgandakan kerja sama keamanan dengan Amerika Serikat saat memulai kasus arbitrase internasional terhadap China di bawah naungan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS).
Setelah naik ke tampuk kekuasaan pada 2016, Presiden Filipina Rodrigo Duterte yang ramah China meremehkan sengketa maritim dan secara efektif mengesampingkan kemenangan Filipina lewat putusan pengadilan arbitrase di Den Haag, Belanda yang menolak klaim wilayah China.
Pemimpin kontroversial Filipina itu menyatakan, dengan bersikap “lemah lembut dan rendah hati”, Filipina bisa mendapatkan banyak konsesi dari China, termasuk di perairan yang disengketakan.
Menurut laporan Asia Times, didorong oleh persetujuan Filipina, China dengan cepat memiliterisasi fitur-fitur darat yang disengketakan dengan mengerahkan perangkat keras militer yang canggih ke berbagai wilayah yang baru direklamasi di Laut China Selatan.
Namun, sejak 2019, China telah beralih ke fase ketiga dari strategi dominasinya dengan memperluas penempatan pasukan milisi maritim bersama dengan kapal penjaga pantai bersenjata berat di wilayah tersebut. Ketergantungan China yang meningkat pada taktik “zona abu-abu” untuk mendorong klaimnya di wilayah tersebut memuncak dengan tenggelamnya kapal penangkap ikan Filipina oleh kapal milisi China yang dicurigai di wilayah Reed Bank pada pertengahan 2019.
Ingin mempertahankan hubungan hangat dengan China, Duterte pun mengabaikan acara tersebut sebagai “insiden maritim kecil”, yang secara luas menggemakan posisi diplomatik China. Selain itu, Duterte mengancam akan membatalkan kesepakatan pertahanan penting dengan AS di tengah meningkatnya ketidaksepakatan atas masalah hak asasi manusia.
Terlepas dari keputusan Filipina berikutnya untuk menangguhkan pencabutan Perjanjian Pasukan Kunjungan (VFA) Filipina-AS, yang memfasilitasi latihan militer skala besar antara dua sekutu perjanjian pertahanan bersama, masa depan aliansi itu masih dalam ketidakpastian.
Ancaman dan oposisi Duterte telah merusak upaya Amerika untuk mencegah serangan China lebih lanjut dengan menempatkan senjata dan perangkat keras di pangkalan strategis Filipina dekat Laut China Selatan.
Frustrasi dengan pengingkaran Filipina, Panduan Strategis Keamanan Nasional sementara pemerintahan Biden yang baru dirilis tidak secara langsung menyebut Filipina sebagai sekutu. Itu merupakan perbedaan besar dari pernyataan publik dan dokumen kebijakan pemerintah AS sebelumnya.
Retorika penuh amarah Duterte, termasuk ancamannya untuk membatalkan VFA jika tidak ada pembayaran strategis Amerika berskala besar dan pasokan vaksin COVID-19, kian memperburuk ketidakpastian tentang masa depan aliansi.
China dengan cepat mengeksploitasi kekosongan strategis dengan memperluas jejaknya di perairan di dekatnya. Hal itu terlihat dalam pengumuman wilayah administratif baru di Laut China Selatan hingga disahkannya undang-undang maritim baru yang memberdayakan pasukan penjaga pantainya untuk menggunakan kekuatan terhadap negara-negara penggugat klaim saingan.
Pengerahan armada pasukan milisi maritim China ke perairan Filipina hanyalah perwujudan terbaru dari apa yang disebut “cabbage strategy”, yang bergantung pada kombinasi kapal perang “lambung abu-abu” reguler serta penjaga pantai yang bersenjata lengkap dan kapal paramiliter yang berkeliaran dengan impunitas di cekungan Laut China Selatan.
Pasukan milisi maritim China sangat penting dalam keseluruhan strategi negara karena mereka dapat mengintimidasi aktivitas penangkapan ikan dan eksplorasi energi oleh negara-negara penuntut klaim saingan yang tidak memicu bentrokan bersenjata langsung.
Beroperasi dengan kedok menangkap ikan di perairan internasional, armada pasukan milisi China juga telah mencegah para penuntut klaim Asia Tenggara seperti Filipina untuk menambah fasilitas sipil dan militer mereka di Kepulauan Spratly dengan mengganggu jalur pasokan yang terakhir di wilayah tersebut.
Bertentangan dengan posisi Duterte yang umumnya lemah lembut, Asia Times mencatat, para anggota kabinet teratas dan sekutu legislatifnya telah mengambil sikap yang secara dramatis lebih keras terhadap gangguan China ke perairan yang diklaim Filipina. Menteri Luar Negeri Filipina Teodoro Locsin Jr baru-baru ini mengajukan protes resmi terhadap pasukan milisi China yang mengerumuni wilayah yang diklaim Filipina. Sementara itu, Menteri Pertahanan Filipina Delfin Lorenzana baru-baru ini meminta China “menghentikan serangan dan segera menarik kembali kapal-kapal yang melanggar hak maritim dan batas wilayah kedaulatan kami”.
Angkatan Bersenjata Filipina, yang mempertahankan hubungan kuat dengan Pentagon dan berfungsi sebagai pemain veto utama dalam kebijakan luar negeri dan pertahanan negara, juga baru-baru ini merilis pernyataan yang meyakinkan rakyat Filipina, “Kami tidak akan mengingkari komitmen kami untuk melindungi dan mempertahankan kepentingan maritim kami dalam batas-batas hukum.”
Para sekutu utama Duterte di dewan legislatif juga menyerukan tanggapan yang lebih tegas. Senator veteran Richard Gordon bahkan memperingatkan presiden agar tidak berbicara dengan duta besar China.
“Ini pada dasarnya merupakan penolakan terhadap Yang Mulia Presiden Republik Filipina. Kami akan tampak lemah,” kata Gordon melalui Twitter. Ia secara tidak langsung mengkritik retorika Duterte yang sering hangat dan akrab dengan para perwakilan China.
Senator Gordon, yang termasuk di antara anggota legislatif terkemuka yang secara hukum menantang ancaman Duterte untuk secara sepihak mencabut VFA tahun 2020, telah meminta China untuk “berkontribusi pada perdamaian dan stabilitas di kawasan, serta tidak menciptakan kesan negara tetangga yang menggertak”.
“Tindakan koersif pemerintah China yang merusak stabilisasi di Laut Filipina Barat dan Laut China Selatan adalah tindakan yang mengingkari pernyataan persahabatan dan niat baik serta kedekatannya dengan rakyat Filipina,” tambah Senator Gordon.
Kementerian Luar Negeri China telah meremehkan insiden tersebut dengan mengklaim, “karena kondisi laut, beberapa kapal penangkap ikan China telah berlindung dari angin di dekat Whitsun Reef. Saya pikir ini sangat normal, saya harap semua pihak dapat melihatnya secara rasional”.
Namun, Kedutaan Besar Amerika Serikat di Manila menolak narasi resmi China. Mereka mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kapal China telah berlabuh di wilayah itu selama berbulan-bulan dengan jumlah yang terus meningkat, terlepas dari cuacanya.”
Pemerintahan Presiden AS Joe Biden mengkritik langkah maritim terbaru China dengan mengklaim pasukan “milisi maritim” yang terakhir telah terlibat dalam kampanye untuk “mengintimidasi, memprovokasi, dan mengancam negara lain, yang merusak perdamaian dan keamanan di kawasan tersebut”.
Terlepas dari protes tersebut, belum ada tanda-tanda penarikan pasukan milisi China dari wilayah yang diperebutkan, yang dipandang beberapa orang di Filipina sebagai biaya strategis dari ketidakpastian yang masih berlangsung dalam aliansi Filipina-Amerika Serikat.
- Source : www.matamatapolitik.com
