Pemerintah Semakin Sering Menggunakan Gagasan "Misinformasi" COVID untuk Menekan Ucapan dan Perbedaan Pendapat

Banyak pemerintah di seluruh dunia menggunakan gagasan informasi yang salah tentang COVID-19 sebagai alasan untuk menindak kritikus dan jurnalisme independen.

Menurut Institut Pers Internasional, 17 negara memperkenalkan undang-undang baru untuk memerangi kesalahan informasi online antara Maret dan Oktober tahun lalu. Menggunakan undang-undang baru, pemerintah otoriter, seperti Nikaragua, Hongaria, Mesir, dan Rusia, telah mengintensifkan tindakan keras mereka terhadap jurnalisme independen melalui cara-cara pemerintah - itu bahkan tidak termasuk negara-negara di mana platform dan raksasa teknologi monopolistik telah melakukan hal yang sama, liput The Economist.

Menurut Marko Milanovic, seorang ahli Hukum Internasional, di University of Nottingham, ini adalah "masalah besar" ketika undang-undang ini digunakan untuk menekan kebebasan berbicara dan kebebasan pers.

Di Mesir, misalnya, Mohamed Monir, seorang jurnalis, ditangkap dan didakwa menyebarkan "berita palsu" karena menulis artikel yang mengkritik tanggapan pemerintah terhadap virus corona. Dia meninggal di penjara.

Di Rusia, pemerintah mengeluarkan undang-undang Maret lalu yang akan membuat media dinyatakan bersalah menyebarkan informasi palsu didenda hingga $ 140.000. Undang-undang baru tersebut juga menjadikan penyebaran informasi yang salah sebagai tindak pidana, yang berarti mereka yang dinyatakan bersalah juga akan menghadapi hukuman penjara.

Sejak itu, beberapa jurnalis didenda, termasuk editor situs berita yang menerbitkan berita tentang 1.000 kuburan yang digali untuk korban virus corona. Editor didenda sekitar $ 810. Satu lagi, Tatyana Voltskaya didenda sekitar $ 400 karena mewawancarai seorang pekerja kesehatan yang tidak disebutkan namanya.

Afrika Selatan juga memberlakukan undang-undang informasi palsu sementara Maret lalu. Orang yang melanggar hukum dengan menerbitkan informasi yang salah terkait virus corona dapat menghadapi denda atau hukuman penjara hingga enam bulan. Pemerintah Afrika Selatan belum menangkap jurnalis mana pun karena melanggar hukum. Namun, beberapa pengguna media sosial ditangkap karena mempublikasikan klaim tentang virus tersebut, termasuk seorang pria yang mengklaim bahwa tes tersebut juga menyebarkan virus.

Beberapa undang-undang baru bersifat sementara. Namun, beberapa pemerintah tampaknya tidak terburu-buru untuk mencabutnya. Hongaria mengumumkan keadaan darurat tahun lalu, dengan aturan berita palsu yang dapat mengakibatkan hukuman penjara lima tahun. Keadaan darurat berakhir pada Juni, tetapi pemerintah memberlakukannya kembali pada November setelah gelombang virus korona baru.

Pemerintah lain menghidupkan kembali undang-undang yang sudah usang. Yordania menghidupkan kembali undang-undang "pembelaan" sejak tahun 1922 yang memungkinkan deklarasi keadaan darurat dalam keadaan luar biasa. Undang-undang tersebut juga memberikan kewenangan kepada pemerintah untuk memantau dan menyensor konten yang diterbitkan oleh outlet berita. Akibatnya, Jamal Haddad ditangkap pada malam Natal karena menerbitkan berita yang mempertanyakan mengapa pejabat pemerintah menerima vaksin sementara vaksin itu belum tersedia untuk warga.

Alasannya adalah untuk melawan informasi yang salah akibat virus corona, tetapi maksud sebenarnya adalah untuk menekan kritik dan "membalas mereka yang melakukan pelaporan yang tidak mereka hargai," menurut Committee to Protect Journalists, sebuah LSM yang berbasis di AS.

Otoritas Zimbabwe menggunakan undang-undang yang tidak ada dan menangkap seorang jurnalis yang men-tweet tentang polisi menggunakan kekerasan untuk menegakkan penguncian. Undang-undang yang mengkriminalkan penyebaran kebohongan telah dihapus dalam putusan pengadilan pada tahun 2014.

UU Russophobia, Siapapun Menyatakan Benci Rusia Bisa Ditangkap

Kecam Intimidasi GPK-PPP Terhadap Jurnalis Tempo di Yogyakarta

Jurnalis Papua Victor Mambor Kembali Dapat Teror Bom

Beberapa undang-undang ini tampaknya terinspirasi oleh Hukum Penegakan Jaringan Jerman (NetzDG), undang-undang yang disahkan pada tahun 2017 untuk melindungi warga negara dari ujaran kebencian dan berita palsu di media sosial. Undang-undang mewajibkan platform media sosial untuk menghapus konten yang dianggap menghasut. Beberapa negara secara khusus mengutip hukum Jerman saat mengeluarkan undang-undang yang menekan jurnalisme independen.

Sebuah lembaga pemikir Denmark telah menjuluki undang-undang tersebut sebagai "Tembok Berlin Digital", karena undang-undang tersebut secara tidak sengaja muncul sebagai "prototipe untuk sensor online global".

Undang-undang ini membuat jurnalisme independen menjadi lebih menantang, terutama di negara-negara dengan pemerintahan otoriter. Semakin sulit menemukan sumber yang bersedia berbicara. Beberapa jurnalis menyensor diri mereka sendiri, sementara yang lain lari ke pengasingan, seperti jurnalis Nikaragua Gerall Chavez, dan Lucia Pineda, dari outlet 100% Noticias.