Une nouvelle étude établit un lien entre les microplastiques et la maladie d’Alzheimer

Selon une nouvelle étude, l’exposition aux microplastiques pourrait favoriser la progression de la maladie d’Alzheimer.

Cette étude à petite échelle menée en Chine a examiné les niveaux de microplastiques dans le liquide céphalo-rachidien de patients présentant ou non des plaques amyloïdes dans leur cerveau, l’un des principaux symptômes de la maladie d’Alzheimer. Les microplastiques ont été associés à un large éventail de maladies chroniques, et leurs effets négatifs potentiels sur la santé suscitent de plus en plus d’inquiétudes.

Les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude ont mis en évidence une corrélation claire entre les niveaux de microplastiques dans le liquide céphalo-rachidien et la présence ou non de symptômes de la maladie d’Alzheimer chez un individu.

Ils ont également découvert un lien évident entre la consommation d’eau en bouteille et les niveaux d’accumulation de microplastiques dans le liquide céphalo-rachidien.

Cette étude est la première à montrer un lien clair entre la progression de la maladie d’Alzheimer et les niveaux de microplastiques dans les tissus corporels.

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte principalement la mémoire, la pensée et le comportement. Il s’agit de la forme la plus courante de démence. La maladie d’Alzheimer progresse par l’accumulation de plaques amyloïdes bêta et d’enchevêtrements de protéines tau dans le cerveau, qui perturbent la communication entre les neurones, entraînant la mort et le rétrécissement de certaines régions du cerveau.

Aux États-Unis, la maladie d’Alzheimer touche environ 6,7 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, et sa prévalence devrait atteindre 13,8 millions d’ici 2060 en raison du vieillissement de la population. Elle est la sixième cause de décès, environ 1 senior sur 3 mourant de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence.

On recense environ 500 000 nouveaux cas chaque année. À l’heure actuelle, le coût des soins liés à la maladie d’Alzheimer est estimé à 360 milliards de dollars par an en frais médicaux et de soins directs.

L’année dernière, une autre étude a révélé que les échantillons de tissu cérébral contenaient beaucoup plus de microplastiques que les échantillons de rein ou de foie. Les chercheurs ont noté une quantité nettement plus importante d’un plastique en particulier, le polyéthylène, dans les échantillons cérébraux. Le polyéthylène est utilisé dans les sacs en plastique, les bouteilles et autres contenants.

Plus inquiétant encore, les chercheurs ont constaté que les niveaux de microplastiques augmentaient avec le temps. Les concentrations dans les échantillons de cerveau ont augmenté de 50 % au cours des huit dernières années.

Les chercheurs pensent que ces résultats s’expliquent par le fait que le foie et les reins sont les organes « de première ligne » pour l’élimination des substances nocives de l’organisme, et qu’ils sont donc mieux équipés que le cerveau pour éliminer les microplastiques.

Les plastiques sont lipophiles, ce qui signifie qu’ils sont attirés par les tissus adipeux. Le cerveau est le deuxième organe le plus riche en lipides de l’organisme, après les tissus adipeux eux-mêmes, et il bénéficie d’un apport sanguin important et étendu qui lui permet d’acheminer les microplastiques.

On estime que plus de neuf milliards de tonnes de plastique ont été produites entre 1950 et 2017, dont plus de la moitié depuis 2004. La grande majorité du plastique finit dans l’environnement sous une forme ou une autre, où il se décompose, sous l’effet des intempéries, de l’exposition aux rayons UV et de toutes sortes d’organismes, en morceaux de plus en plus petits : les microplastiques et leurs cousins encore plus insaisissables, les nanoplastiques. Il s’agit là de microplastiques « secondaires », mais il existe toute une catégorie de microplastiques « primaires » qui sont petits de par leur conception, comme les « microbilles » utilisées dans les cosmétiques. Dans nos maisons, les microplastiques sont principalement produits lorsque les fibres synthétiques des vêtements, des meubles et des tapis se détachent. Ils s’accumulent en grande quantité dans la poussière et flottent dans l’air, que nous inhalons ensuite.

Les microplastiques sont devenus une source de préoccupation majeure pour la santé ces dernières années, à mesure que l’ampleur de l’exposition des humains et des animaux à ces particules est devenue plus claire. Ces minuscules morceaux de plastique, souvent invisibles à l’œil nu, ont été associés à pratiquement toutes les maladies chroniques majeures de l’ère moderne, de l’obésité et des troubles intestinaux comme le syndrome du côlon irritable, au cancer et aux maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Les microplastiques ont également été impliqués dans la crise mondiale de la fertilité qui pourrait rendre les humains incapables de se reproduire naturellement dès 2050. Selon l’experte Shanna Swan, d’ici 2050, la moyenne des hommes aura un nombre de spermatozoïdes égal à zéro, ce qui signifie que la moitié des hommes ne produiront plus aucun spermatozoïde et que l’autre moitié en produira si peu que cela reviendra au même.