Bintang jatuh: hujan meteor Geminid menerangkan langit bulan Desember sampai akhir pekan ini

Penikmat langit malam akan mendapatkan sebuah pemandangan yang mempesona akhir pekan ini ketika hujan meteor Geminid akan berada di puncaknya pada hari Minggu malam.

NASA memprediksi hingga 100 meteor per jam di puncak hujan meteor yang akan dimulai pada pukul 21.00 pada hari Minggu sampai Senin pagi.

Meteor-meteor Geminid lainnya dapat juga dilihat sebelum puncaknya dari tanggal 12 sampai 15 Desember.

Meteor Geminid spektakuler ini sangat ditunggu-tunggu setiap tahun nya, dan sejak mereka pertama kali terlihat pada tahun 1860-an meteor-meteor ini menjadi semakin terang, menurut para pengamat.

Mereka bersinar dalam warna yang berbeda-beda – biasanya berwarna putih. Namun warna kuning, biru, hijau dan mereah juga dapat dilihat.

Antisipasi atas acara besar tahun ini sudah ramai di kalangan pecinta astronomi.

Meteor-meteor Geminid ini berasal dari arah konstelasi Gemini, namun mereka dapat dilihat di semua arah langit.

Faktanya adalah bahwa meteor-meteor ini adalah puing-puing bagian dari sebuah asteroid yang disebut 3200 Phaethon. Bumi melewati daerah puing-puing ini di pertengahan bulan Desember, dan beberapa potongan terbakar saat jatuh ke atmosfer.

Meteor Geminid ini tidaklah seperti meteor lainnya, karena kebanyakan hujan meteor berasal dari puing-puing komet, bukan asteroid.

3200 Phaethon bukan merupakan asteroid es yang biasa, yang juga menyapu lebih dekat ke matahari daripada planet Merkurius.

Selama sore hari para pengamat juga mungkin dapat melihat sebuah meteor ‘earthgazer’. Meteor ini adalah yang jarang terlihat, bergerak lambat, meteor ini bertahan lama dan melakukan perjalanan horizontal di langit.

Tahun lalu meteor-meteor Geminids mempesona orang-orang di seluruh dunia.

Tahun ini hujan meteor akan menghujani bumi di belahan utara, namun dapat dilihat dari belahan selatan juga.

Waktu terbaik untuk melihat hujan meteor ini adalah sekitar pukul 02.00 waktu setempat, ketika tingkat terang – di konstelasi Gemini – berada di titik tertinggi.

Tahun ini, bulan akan menjadi sabit dan tidak akan menghalangi hujan meteor tersebut.