Ilmuwan COVID Afrika Selatan Terkemuka Menuduh Barat Melakukan Rasisme Atas Tanggapan Skeptis Terhadap Penelitian Omicron Negara Itu
Seorang ilmuwan senior Afrika Selatan menuduh negara-negara Barat melakukan rasisme, atas cara mereka secara skeptis menerima data awal dari negara tersebut yang menunjukkan bahwa varian Omicron dari virus corona baru relatif ringan.
Shabir Madhi—profesor vaksinologi di Universitas Witwatersrand, ketua Kelompok Penasihat Nasional untuk Imunisasi, dan seorang penasihat Organisasi Kesehatan Dunia—mengatakan kepada BBC bahwa Barat setidaknya telah menolak "untuk memercayai sains karena berasal dari Afrika."
"Sepertinya negara-negara berpenghasilan tinggi jauh lebih mampu menyerap kabar buruk yang datang dari negara-negara seperti Afrika Selatan," katanya. "Ketika kami memberikan kabar baik, tiba-tiba ada banyak skeptisisme. Saya akan menyebutnya rasisme."
Madhi adalah salah satu pakar Afrika Selatan terkemuka yang memberi tahu dunia pada awal Desember bahwa Omicron menyebar dengan cepat tetapi tampaknya memiliki tingkat rawat inap yang rendah.
Ilmuwan negara itu terus memancarkan data seperti itu sepanjang bulan tersebut, sebelum sebuah penelitian formal di Afrika Selatan—dan dua lainnya dari Inggris—mengkonfirmasi keringanan Omicron. Dalam beberapa minggu, para pemimpin negara-negara kaya mulai berbicara tentang memperlakukan Omicron seperti flu, meskipun WHO terus memperingatkan agar tidak terlalu bosan dengan varian tersebut.
Beberapa skeptisisme awal merujuk efek yang berpotensi membingungkan dari populasi Afrika Selatan yang relatif muda; orang yang lebih muda umumnya lebih kecil kemungkinannya untuk sakit parah dengan COVID. Namun, Madhi menunjukkan bahwa orang Afrika Selatan sebenarnya lebih rentan terhadap penyakit parah, karena prevalensi HIV dan tingkat obesitas yang tinggi di sana. Memang, para ilmuwan Afrika Selatan mencatat sejak awal bahwa Omicron memiliki dampak yang lebih ringan pada orang yang lebih tua dan juga yang lebih muda.
"Secara ilmiah ketat"
Salim Karim, wakil presiden Afrika Selatan Dewan Sains Internasional, juga mengatakan kepada BBC bahwa "semua orang mengharapkan yang terburuk [tentang Omicron] dan ketika mereka tidak melihatnya, mereka mempertanyakan apakah pengamatan kami cukup ketat secara ilmiah. "
Seperti yang terjadi, Afrika Selatan memiliki infrastruktur laboratorium yang sangat baik, sebagian besar berkat puluhan tahun yang dihabiskannya untuk memerangi HIV dan TBC, di antara virus dan penyakit lainnya.
Beberapa bulan setelah pandemi melanda, pemerintah memanfaatkan infrastruktur ini dengan membangun jaringan laboratorium, ilmuwan, dan akademisi baru untuk mengurutkan sampel dan menyediakan data ilmiah dalam perlawanan COVID-19. Pusat Keunggulan Regional untuk Pengawasan Genomik dan Bioinformatika didirikan Juli lalu, untuk mendukung perluasan pengurutan yang cepat di seluruh Afrika bagian selatan.
Produksi vaksin COVID Afrika sudah sangat bergantung pada Afrika Selatan, karena keadaan sektor bioteknya yang maju, meskipun kapasitas yang lebih besar kemungkinan akan online di Senegal tahun ini.
Kecakapan pengurutan genom Afrika Selatan terbukti bermanfaat. Ini mengidentifikasi varian Beta pada akhir 2020 dan Omicron setahun kemudian, setelah para ilmuwan di sana dan di negara tetangga Botswana menemukan strain baru pada waktu yang sama. Presiden Botswana Mokgweetsi Masi kemudian mengatakan kasus pertama negaranya adalah diplomat asing yang datang dari Eropa.
"Apartheid vaksin"
Tetapi reaksi terhadap penemuan ini juga mendorong negara-negara kaya untuk melembagakan larangan perjalanan di kawasan itu, menghancurkan pariwisata dan memalu mata uang. Reaksi ini secara luas dicirikan sebagai rasis—dan tidak efektif.
"Ketika ilmuwan Afrika Selatan menemukan Omicron, varian baru, mereka segera mengambil tanggung jawab untuk memberi tahu seluruh dunia bahwa varian baru telah ditemukan," kata Presiden Cyril Ramaphosa bulan lalu. "Dan apa tanggapannya? Negara-negara utara memutuskan untuk menghukum keunggulan dari Afrika. Mereka pada dasarnya berkata, kami tidak akan mengizinkan Anda bepergian. Lihatlah! Omicron menyebar ke seluruh dunia."
Pemimpin Afrika Selatan itu juga mengecam negara-negara kaya atas penimbunan vaksin mereka, mengklaim bahwa mereka memicu "apartheid vaksin"—sebuah referensi ke sistem rasis dari "pembangunan terpisah" yang sangat menindas orang kulit hitam Afrika Selatan pada masa pemerintahan minoritas kulit putih.
"Mereka hanya memberi kami remah-remah dari meja mereka. Keserakahan yang mereka tunjukkan mengecewakan, terutama ketika mereka mengatakan bahwa mereka adalah mitra kami. Karena kehidupan kami di Afrika sama pentingnya dengan kehidupan di Eropa, Amerika Utara, dan di mana-mana," Ramaphosa dikatakan.
- Source : fortune.com
