Les grands dangers des médicaments contre la tension artérielle

L’histoire en un coup d’œil :

• L’hypertension artérielle (HTA) est de plus en plus fréquente, avec un nombre croissant de personnes diagnostiquées chaque décennie.

• Cela s’explique par le fait que le seuil de pression artérielle «élevée» ne cesse d’être abaissé, bien qu’il n’existe aucune preuve que ces niveaux réduisent le nombre de décès.

• Une tension artérielle trop basse comporte des risques importants. De même, de nombreux médicaments contre la tension artérielle ont des effets secondaires courants et importants que les médecins ne reconnaissent souvent pas.

• Dans cet article, nous passerons en revue les principaux aspects de chacun des médicaments courants destinés à abaisser la tension artérielle, ainsi que des moyens plus sains de lutter contre une tension artérielle élevée.

Lorsque l’on se penche sur les mythes médicaux, on découvre souvent que les dogmes qui sous-tendent un médicament populaire sont en fait des slogans de vente créés par une société de marketing. Par exemple, les statines hypocholestérolémiantes sont largement prescrites en dépit du fait que l’hypocholestérolémie ne prévient pas les maladies cardiaques (en fait, le cholestérol vous protège, de sorte que lorsqu’il est bas, vous risquez davantage de mourir), que les statines ne préviennent pas la mort et que ces médicaments nuisent à 20% des utilisateurs (souvent gravement).

Étant donné que tant de personnes ont été gravement lésées par la grande arnaque des statines, de plus en plus de personnalités, telles que l’humoriste Jimmy Dore et Robert F. Kennedy Jr. ont commencé à s’élever contre cette pratique :

Malheureusement, les statines ne sont pas les seuls médicaments prescrits en masse qui sont commercialisés sur des bases trompeuses et qui aggravent souvent le problème qu’ils «traitent». Par exemple, le déséquilibre chimique dû à un manque de sérotonine n’a jamais été démontré :

• Un déséquilibre chimique dû à un faible taux de sérotonine n’a jamais été lié à la dépression (en fait, les patients qui se suicident présentent un taux élevé de sérotonine dans le cerveau).

• Le reflux acide est dû à un manque d’acide dans l’estomac (l’acidité donne à l’ouverture de l’estomac le signal de se fermer). Cependant, à la faculté de médecine, on nous apprend toujours que le reflux est dû à un excès d’acidité.

• Les somnifères sont en fait des sédatifs qui bloquent la phase réparatrice du cycle du sommeil.

Chacun de ces médicaments est immensément nocif pour ses utilisateurs, mais en raison de l’efficacité avec laquelle leurs mythes ont été établis (tout comme «sûr et efficace»), ils continuent d’être utilisés par un grand nombre de personnes et de leur nuire.

En ce qui concerne la tension artérielle, un schéma similaire se dessine. Comme je l’ai montré dans la première partie de cette série, cela pose deux problèmes majeurs :

1. Nous sommes à l’envers. L’hypertension artérielle est un symptôme et non une cause des lésions artérielles.

2. Il n’est pas prouvé qu’une baisse agressive de la tension artérielle permette de sauver des vies :

Modification des lignes directrices

Lorsque l’engouement pour la tension artérielle a pris de l’ampleur, on s’est empressé de mettre sur le marché des médicaments hypotenseurs avant que leur bénéfice ne soit réellement prouvé (en dehors de quelques études à court terme qui ont montré un léger bénéfice pour les personnes souffrant d’une tension artérielle très élevée).

Cet état d’esprit s’est à son tour consolidé, si bien qu’au fil des ans, sans preuve à l’appui (et en ignorant les données contraires), les seuils de tension artérielle continuent d’être abaissés et de plus en plus de personnes sont mises sous traitement antihypertenseur. C’est ainsi qu’environ 60 millions d’adultes américains (23%) prennent ces médicaments.

Cependant, une baisse excessive de la pression artérielle réduit le flux sanguin vers les parties du corps qui ne peuvent fonctionner sans un flux sanguin suffisant. Par exemple, les médicaments pour la tension artérielle augmentent le risque de maladie rénale,1,2 et l’évanouissement soudain (dû à une irrigation sanguine insuffisante du cerveau) est l‘un des effets secondaires les plus fréquents des médicaments pour la tension artérielle.

À mon avis, cette marche inexorable vers l’administration de ces médicaments à tout le monde est due à une combinaison des facteurs suivants :

• Le financement de la recherche est disponible pour ces domaines (par exemple, de la part des fabricants de médicaments), ce qui en fait un domaine de recherche sûr pour les universitaires.

• Cela illustre le phénomène «si vous avez un marteau, tout ressemble à un clou» et le désir de la profession médicale de trouver davantage de justifications pour utiliser ses outils (d’autant plus que les humains ont tendance à doubler leur approche existante lorsqu’elle échoue plutôt que d’en envisager une nouvelle).

• Les «experts» des groupes d’experts sont payés pour formuler des recommandations qui incitent de plus en plus de personnes à prendre les médicaments, un phénomène malheureusement courant en médecine (par exemple, dans cet article, j’ai montré de manière concluante comment cela s’est produit avec les statines).

Voyons maintenant comment les recommandations relatives à la tension artérielle ont évolué au fil des ans.

Remarque : comme le montrent ces lignes directrices, à l’origine, l’accent était mis sur le traitement de la pression artérielle diastolique, en partant du principe que le cœur devait «travailler plus fort» s’il y avait trop de sang dans la circulation. Je pense qu’il est utile de le noter, car cette croyance a perduré pendant des décennies (mais ne l’est plus aujourd’hui) et illustre ainsi le caractère arbitraire de nombreux dogmes médicaux.

Pour citer les lignes directrices de 2017 :

«Au lieu d’un adulte américain sur trois souffrant d’hypertension (32%) selon la définition précédente, les nouvelles lignes directrices feront en sorte que près de la moitié de la population adulte américaine (46%) souffrira d’hypertension, ou de tension artérielle élevée».

Remarque : ce taux augmente encore avec l’âge (par exemple, 79% des hommes et 85% des femmes de plus de 75 ans souffrent désormais d’hypertension, tandis que 71% des hommes et 78% des femmes atteignent désormais le seuil requis pour commencer à prendre des médicaments contre l’hypertension).

Les effets des médicaments contre l’hypertension

Dans de nombreux cas, le mécanisme réel d’un médicament diffère grandement du mécanisme supposé (par exemple, l’infime bénéfice des statines est très probablement dû au fait qu’elles réduisent l’inflammation).

Dans le cas des médicaments contre la tension artérielle (qui agissent chacun d’une manière différente), on observe des degrés de bénéfices très différents dans leur utilisation, bien qu’ils entraînent la même baisse de la tension artérielle. Cela prouve que leurs effets bénéfiques ne sont pas dus à la baisse de la tension artérielle, mais plutôt à la façon dont chacun d’entre eux affecte spécifiquement l’organisme. En voici un exemple :

• Un article publié en 1997 dans le JAMA a passé en revue la littérature et a constaté que les avantages des médicaments antihypertenseurs variaient considérablement en fonction du type de médicament utilisé.

• Une étude de 1998 a montré que les avantages cardiovasculaires (connus) des inhibiteurs de l’ECA n’étaient pas observés avec les bloqueurs des canaux calciques, bien que ces derniers aient un effet plus important sur la pression artérielle.

• Une étude de 2000 portant sur 3577 diabétiques a révélé qu’un inhibiteur spécifique de l’ECA, bien qu’il réduise de façon minime la tension artérielle (réduction de 2,4 de la TAS et de 1,0 de la TAD), avait un effet massif (réduction de 25%) sur le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès d’origine cardiovasculaire.

• En 2007, une étude en double aveugle de huit ans (financée par les NIH) portant sur 42 418 sujets a montré que l’utilisation de deux types différents de médicaments contre la tension artérielle n’avait pas d’effet différent sur la tension artérielle, mais que leur taux de prévention de l’insuffisance cardiaque variait de 18% à 80% en fonction du médicament, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que «la réduction de la tension artérielle est insuffisante pour réduire le risque d’insuffisance cardiaque» : «la réduction de la pression artérielle est un marqueur de substitution inadéquat pour les bénéfices pour la santé dans l’hypertension».

Les effets néfastes des médicaments contre l’hypertension

La gestion typique de la tension artérielle consiste à utiliser une combinaison de médicaments jusqu’à ce qu’ils atteignent collectivement la tension artérielle souhaitée et à remplacer simultanément les médicaments qui provoquent trop d’effets secondaires par d’autres que les patients peuvent tolérer.

C’est un problème car, comme l’a montré la section précédente, les médicaments ont des effets très différents sur l’organisme et devraient chacun être considérés en fonction de leurs effets individuels, adaptés à la situation de chaque patient, plutôt qu’en fonction de ce qui permet d’atteindre la tension artérielle souhaitée – mais comme cela entraverait les ventes de médicaments, cela n’arrive jamais.

En règle générale, les effets secondaires les plus courants des médicaments contre la tension artérielle sont des complications liées à une mauvaise perfusion. Par exemple, les médicaments pour la tension artérielle augmentent le risque d’évanouissement de 28% et sont connus pour provoquer chez les personnes âgées (qui ont des artères calcifiées et donc des difficultés à acheminer le sang vers le cerveau sans pression artérielle insuffisante) des étourdissements et des chutes qui peuvent être dévastatrices.

À titre d’illustration, une étude menée en 2014 par le JAMA auprès de 4961 adultes de plus de 70 ans souffrant d’hypertension a comparé 14,1% d’entre eux qui ne recevaient aucun médicament antihypertenseur, 54,6% qui suivaient un traitement médical d’intensité modérée et 31,3% qui suivaient un traitement médical d’intensité élevée. Ils ont été suivis pendant trois ans, au cours desquels 9% d’entre eux ont fait des chutes et 16,9% sont décédés.

Remarque : en 2007, une importante étude israélienne a montré que l’arrêt d’une moyenne de 2,8 médicaments par patient âgé réduisait le taux de mortalité à un an de 45% à 21% et le taux d’hospitalisation de 30% à 11,8%.

La médecine d’urgence reconnaît également les risques d’un traitement agressif de l’hypertension artérielle, car des réductions rapides peuvent entraver le flux sanguin vers le cerveau, ce qui peut déclencher des accidents vasculaires cérébraux ischémiques. De même, des organes comme le cerveau et les reins souffrent lorsque la tension artérielle est trop basse. Les médicaments contre l’hypertension augmentent de 18% le risque de lésions rénales aiguës et, chez les patients souffrant d’insuffisance rénale terminale, une pression artérielle trop basse accroît la mortalité de près de 39%.

De nombreuses autres maladies plus graves résultent également d’une pression artérielle trop basse, en particulier dans les organes les plus sensibles à une perte de flux sanguin. Par exemple, l’hypotension est fortement liée au déclin cognitif (le cerveau ayant besoin d’un apport sanguin suffisant pour fonctionner). De même, lorsque la pression artérielle diminue, les reins commencent à éprouver des difficultés, car ils ont besoin d’un flux sanguin suffisant pour fonctionner.

Par exemple, lorsque des adultes de 75 ans et plus ayant une pression artérielle inférieure à 130 ont été comparés à ceux dont la pression artérielle se situait entre 130 et 140, ceux dont la pression artérielle était plus basse avaient 11 à 62% plus de risques de mourir.

En outre, chaque médicament contre la tension artérielle agit différemment. D’une part, c’est une bonne chose car cela permet à chacun d’entre eux d’exercer des bénéfices thérapeutiques uniques indépendamment de leur effet sur la pression artérielle, mais d’autre part, cela signifie qu’ils ont tous des effets secondaires uniques.

Il existe actuellement quatre grands types de médicaments antihypertenseurs :

1 : Les diurétiques (les plus anciens) : Ces médicaments abaissent la tension artérielle en augmentant la miction par blocage de la réabsorption du sodium dans les reins. Il existe de nombreux types de diurétiques, avec des profils d’effets secondaires légèrement différents et des électrolytes différents, mais en général, ces médicaments :

• provoquent un large éventail de symptômes dus à des déséquilibres électrolytiques, en particulier du sodium et du potassium (par exemple, un faible taux de sodium est une cause fréquente de faiblesse et d’admission à l’hôpital, tandis qu’un faible taux de potassium affecte 8,2% des utilisateurs – à un taux 973% plus élevé que chez les personnes qui ne prennent pas ces médicaments).

Ils provoquent de nombreux effets secondaires gastro-intestinaux associés à la déshydratation (en raison de la déshydratation effective des médicaments).

• Ils peuvent parfois (selon la classe) créer des sensibilités ou des allergies aux sulfamides.

• Ils provoquent de nombreux effets généraux associés à l’hypotension artérielle (par exemple, des vertiges).

• Certains d’entre eux (les thiazides) augmentent également le taux d’acide urique, ce qui peut expliquer pourquoi ces médicaments augmentent le risque de diabète ou pourquoi ils augmentent de manière significative le risque de goutte.

2 : Bêta-bloquants : Ces médicaments ralentissent le cœur et lui permettent de pomper avec moins de force. Ils s’avèrent très utiles pour les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, mais ils ont en même temps une série d’effets secondaires courants, tels que le rétrécissement des artères périphériques. En règle générale, les patients ont le plus grand mal à tolérer les bêtabloquants et font souvent état d’une détérioration de leur qualité de vie (ce que les médecins ne reconnaissent malheureusement pas). Les effets secondaires les plus courants sont les suivants

3 : Les inhibiteurs calciques : Ils réduisent la force de contraction du cœur, dilatent les artères en détendant les muscles lisses qui s’y trouvent et ralentissent quelque peu le rythme cardiaque. Les principaux problèmes liés à ces médicaments sont qu’ils provoquent un œdème (gonflement) dans tout le corps (affectant entre 5,7 et 16,1% des utilisateurs, selon qu’une dose faible ou élevée est prise) et provoquent fréquemment des vertiges, des étourdissements ou de la constipation. Ces médicaments sont souvent très utiles pour rétablir un rythme cardiaque anormal, mais ils peuvent également provoquer d’autres symptômes tels que la fatigue, des maux de tête, des rythmes cardiaques anormaux et l’essoufflement.

4 : Inhibiteurs de l’ECA (et médicaments apparentés) : Lorsque les reins n’ont pas assez de sang, ils libèrent une hormone qui déclenche une cascade dans l’organisme pour augmenter la pression artérielle. Les inhibiteurs de l’ECA bloquent cette cascade et la plupart des médecins considèrent que les inhibiteurs de l’ECA sont les plus bénéfiques pour l’organisme (ils sont par exemple couramment prescrits en cas de diabète et d’insuffisance cardiaque).

L’effet secondaire le plus courant associé à ces médicaments est une toux sèche chronique (que les patients développent souvent au fil du temps, à mesure qu’ils sont sensibilisés aux médicaments, avec des estimations de sa fréquence allant de 3,9% à 35% des utilisateurs – par exemple, cette étude détaillée a déterminé qu’elle était de 8,0%). Les autres effets secondaires les plus courants sont les maux de tête, les étourdissements et la perte de goût (bien que de nombreux autres effets secondaires aient également été liés à ces médicaments). Parmi les effets secondaires plus graves, on note une augmentation de 26% du risque de lésions rénales aiguës (touchant 1,5% des utilisateurs), une augmentation de 103% du risque d’hyperkaliémie (qui peut être très dangereuse et touche 4,8% des utilisateurs) et une augmentation de 19% du risque de cancer du poumon.

Sous-reconnaissance des effets secondaires

Bien que les chiffres que je viens de présenter soient assez inquiétants, je pense qu’ils sous-estiment en fait le taux d’effets secondaires, car la plupart de ces données proviennent d’essais cliniques de l’industrie qui trouve délibérément des moyens de minimiser les effets secondaires de leurs médicaments. C’est pourquoi je pense que les enquêtes auprès des patients fournissent une bien meilleure perspective sur le taux d’effets secondaires symptomatiques. Prenons par exemple cette enquête réalisée en Suède en 1995, qui a révélé qu’environ un utilisateur sur cinq ressentait des effets secondaires :

En raison de ces effets secondaires, les patients arrêtent souvent de prendre des antihypertenseurs.

Par exemple, une étude portant sur 370 000 patients de moins de 65 ans entre 2007 et 2014 a révélé que 23,5% d’entre eux ont arrêté de prendre les médicaments dans les 270 jours suivant le début de leur traitement, tandis que 40,2% de ceux qui ont continué ont souvent omis de prendre les médicaments.

Compte tenu d’un taux d’abandon aussi élevé, l’un des aspects les plus surprenants des médicaments contre la tension artérielle est le manque de sensibilisation à leurs effets secondaires, en particulier chez les médecins (par exemple, l’article que je viens de citer reconnaît que les effets secondaires sont une raison d’abandon, mais insiste sur le fait que cela est dû à l’ignorance des patients quant à l’importance des médicaments). Tout cela a été parfaitement illustré par cette étude de 1982 (qui ne serait pas répétée dans le climat politique actuel) qui comparait les sentiments des patients, de leurs familles et de leurs médecins sur les effets de ces médicaments sur eux. L’étude a révélé ce qui suit : 

Le sel

Enfin, il est souvent conseillé aux patients de réduire fortement leur consommation de sel. Personnellement, je ne suis pas favorable à cette approche car

• Comme indiqué précédemment, une réduction significative du sel n’a pratiquement aucun effet sur la pression artérielle. En outre, ce que beaucoup de gens ignorent, c’est que les patients hospitalisés reçoivent régulièrement de grandes quantités de chlorure de sodium par voie intraveineuse, dans de nombreux cas dix fois la quantité de chlorure de sodium que nous sommes censés consommer chaque jour. Malgré cela, leur tension artérielle n’augmente pas.

• Une faible teneur en sodium est fortement corrélée au risque de décès (par exemple, l’objectif de consommation de sel recommandé augmente le risque de décès de 25%). De même, les symptômes résultant d’un faible taux de sodium constituent une raison fréquente d’admission à l’hôpital (une fois que le taux est trop bas, il peut être très dangereux), et 15 à 20% des patients hospitalisés présentent un faible taux de sodium au moment de leur admission.

Remarque : je pense actuellement que de nombreuses associations entre le sel et les troubles cardiaques sont dues au potentiel zêta destructeur de l’aluminium que le sel transformé contient souvent en tant que déshydratant – quelque chose que l’on ne trouve pas, par exemple, dans les produits à base de sel naturel ou dans le sérum physiologique administré par voie intraveineuse dans les hôpitaux. Inversement, je pense que bon nombre des bienfaits des soins hospitaliers sont dus à l’administration systématique de fluides intraveineux, qui rétablissent partiellement le potentiel zêta physiologique.

Conclusion

L’un des principaux problèmes de la médecine est qu’elle est passée d’une relation médecin-patient artistique à une interaction déconnectée où le médecin exécute des algorithmes cliniques. Comme j’ai essayé de le montrer dans cet article, les directives actuelles que nous utilisons pour traiter la tension artérielle de chacun sont erronées et doivent être remplacées par des approches individualisées en fonction de la situation de chaque patient (par exemple, un adulte d’une vingtaine d’années souffrant de stress chronique et dont la tension artérielle est constamment supérieure à 160 doit se préoccuper de sa tension artérielle, alors qu’une tension artérielle de 160 chez un adulte plus âgé n’est souvent pas un problème).

De même, les méthodes utilisées pour abaisser la tension artérielle sont beaucoup trop standardisées pour répondre aux besoins de chaque patient. Le traitement des causes naturelles de l’hypertension artérielle (par exemple, l’anxiété chronique, un mode de vie sédentaire, la stagnation du sang due à une altération du potentiel zêta physiologique ou un manque de micronutriments) devrait passer avant les médicaments. De même, s’il est utilisé, l’antihypertenseur doit être choisi en fonction de la situation individuelle du patient, à la dose la plus faible possible, plutôt que d’accumuler les médicaments sans discernement jusqu’à ce que la pression artérielle cible soit atteinte.

Alors que de vastes forces sociétales nous poussent vers un modèle dépersonnalisé de médecine algorithmique qui ne peut pas créer la santé, la perte de confiance généralisée dans nos autorités médicales (en raison de la réponse au COVID-19) crée maintenant une poussée dans la direction opposée. En retour, j’espère et je crois que de nombreuses choses auxquelles l’orthodoxie médicale nous a habitués, comme le besoin d’une tension artérielle toujours plus basse, peuvent maintenant être réexaminées de manière critique et que nous sommes maintenant dans une ère où il pourrait être possible de rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé.

Traduction: Marie-Claire Tellier