Bunga pertama yang tumbuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional

Astronot Scott Kelly telah mencapai sebuah tonggak penting dengan berhasil menumbuhkan bunga pertama di luar angkasa. Bunga Zinnia oranye, yang dapat ditemukan di bagian darat daya AS, bisa dilihat mekar secara penuh di pesawat Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Kelly dengan bangga memposting prestasi tersebut di Twitter, di mana ia menunjukkan foto-foto dari bunga Zinnia tersebut dengan keterangan: “Ya, ada bentuk kehidupan lain di luar angkasa!” dan “Bunga pertama yang tumbuh di ruang angkasa!”

Krus di Pesawa Stasiun Luar Angkasa Internasional / International Space Station (ISS) telah berhasil menumbuhkan dan memakan selada. Namun, ini adalah pertama kalinya sebuah bunga ditumbuhkan dan mekar serta ini bisa memiliki konsekuensi penting bagi perjalanan ruang angkasa di masa depan.

“Semakin jauh dan lama manusia pergi dari Bumi, semakin besar kebutuhan untuk dapat menumbuhkan tanaman untuk makanan, suasana daur ulang dan manfaat-manfaat psikologis,” kata Gioia Massa, seorang ilmuwan di Kennedy Space Center untuk Tumbuh-Tumbuhan (Veggie) pada bulan Mei 2014. “Saya pikir bahwa sistem penanaman akan menjadi komponen penting dari setiap skenario eksplorasi berdurasi panjang.”

Veggie adalah sebuah sistem, yang dipasang di ISS pada bulan Mei lalu, yang membantu para astronot dan kosmonot untuk menumbuhkan tanaman dalam pesawat mereka. Ini menggunakan sistem lampu LED warna merah, biru dan hijau untuk membantu tanaman-tanaman tumbuh.

“Menumbuhkan tanaman berbunga lebih menantang daripada menumbuhkan tanaman vegetatif seperti selada,” tambah Massa. “Pencahayaan dan parameter lingkungan lainnya sangatlah penting.”

Meskipun bunga Zinnia ini tidak dapat dimakan, tumbuhan tersebut dipilih secara khusus oleh para kru karena sifat-sifatnya. Pada akhirnya mereka dapat menumbuhkan buah-buahan dan sayuran di ruang angkasa di pesawat ISS.

“Menumbuhkan tanaman Zinnia akan membantu memajukan pengetahuan kita mengenai bagaimana menanam bunga dalam sistem pertumbuhan Veggie, dan akan memungkinkan tanaman berbuah seperti tomat untuk ditanam dan dimakan di ruang angkasa menggunakan sistem Veggie sebagai taman di-orbit,” Trent Smith, manajer program di Kennedy Space Center Florida mengatakan tahun lalu.