MKUltra : de nouveaux documents révèlent les détails obscurs de l’opération de contrôle mental de la CIA

Des documents historiques révèlent l’aventure du gouvernement américain dans le domaine de l’hypnose induite par les drogues.

Des documents nouvellement compilés révèlent l’un des programmes les plus célèbres et les plus obscurs de la CIA : MKUltra, une tentative sauvage de développer des techniques de contrôle de l’esprit par le biais de drogues, d’hypnose et de manipulation psychologique.

La collection a été publiée par les archives numériques de la sécurité nationale de l’université George Washington en décembre 2024, détaillant plus de 1 200 documents sur l’incursion de la CIA dans les expériences de contrôle du comportement et de l’esprit entre 1953 et les années 1970.

La plupart des informations proviennent de documents rassemblés par John Marks, un ancien fonctionnaire du département d’État qui a lancé les premières demandes au titre de la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act) sur le sujet et qui est l’auteur du livre « The Search for the Manchurian Candidate » (La recherche du candidat mandchou), publié en 1979.

Le document 6, une note de 1952 sur le projet Artichoke, le prédécesseur de l’opération MKUltra, apporte des informations fascinantes. Il explique « l’application réussie d’intégrations narco-hypnotiques » sur des « agents russes soupçonnés d’être doublés ». En résumé, les suspects subissaient une hypnose induite par des drogues dans le cadre d’expériences visant à provoquer l’amnésie.

Les personnes ainsi droguées étaient interrogées pendant plus d’une heure et, si tout se passait comme prévu, elles ne se souvenaient que très peu, voire pas du tout, de l’interrogatoire. Lors d’une expérience, les sujets ont reçu de « fortes doses » de pentothal de sodium (un barbiturique sédatif à action rapide) et de Desoxyn (un puissant stimulant à base de méthamphétamine). Comme on pouvait s’y attendre, l’intégration a été déclarée « réussite exceptionnelle ».

Une autre information intéressante provient du document 5, une note d’agenda rédigée par l’agent fédéral des stupéfiants George White en 1952. White explique qu’il a été approché par Sidney Gottlieb, chimiste et figure de proue de l’opération MKUltra, pour être consultant auprès de la CIA. Il accepte. Par la suite, White a géré des planques de la CIA à New York et à San Francisco, où des citoyens américains sans méfiance ont été secrètement drogués au LSD et exposés à diverses expériences de contrôle mental.

Un thème récurrent dans les documents est le recours massif au LSD par la CIA. Une note particulièrement intrigante datant de 1953, intitulée Document 8, révèle que « la plupart du LSD obtenu par la CIA provient de la société Eli Lilly ». Toutefois, le mémo note de manière énigmatique que les moyens exacts par lesquels l’agence s’est procuré la drogue restent obscurs.

Pour ajouter à l’intrigue, le document révèle que des caches de LSD appartenant à la CIA ont été dissimulées dans des stations de terrain situées dans des endroits très éloignés, notamment à Manille, la capitale des Philippines, et à Atsugi, une ville japonaise où se trouve une base de la marine américaine. Pendant ce temps, White, l’intrigant personnage mentionné ci-dessus, aurait mis la main sur une quantité non spécifiée de la substance psychotrope.

Le Document 9, une lettre de 1953 de Vincent Ruwet, chef de la division des opérations spéciales du corps chimique de l’armée, apporte un éclairage particulièrement intéressant sur la mort de Frank Olson, un chimiste de l’armée et spécialiste des aérosols qui est décédé en tombant d’un immeuble de dix étages à New York, dix jours seulement après que Gottlieb et d’autres eurent ajouté du LSD à son cocktail.

Olson est décrit comme un homme « très populaire, du type “vie de la fête” », qui était « exceptionnel » dans son travail. La veille de sa mort, Olson s’est entretenu au téléphone avec Ruwet et semblait « très détendu ». La mort d’Olson, que la CIA a d’abord considérée comme un suicide, reste l’un des aspects les plus énigmatiques de l’opération MKUltra et a été étudiée dans la mini-série Wormwood de Netflix.

Si les documents fournissent de nombreux indices et anecdotes, la profondeur et l’ampleur des sombres secrets de MKUltra restent entourées de mystère. L’opération MKUltra a été révélée publiquement en 1975 par la commission Church, un comité restreint du Sénat américain chargé d’enquêter sur les abus de la CIA, à la suite d’une révélation du New York Times. Cinquante ans plus tard, le projet reste toujours entouré de secret, notamment parce que la CIA a tenté de détruire tous les dossiers MKUltra en 1973.

Heureusement, ces documents récemment compilés jettent une lumière nouvelle sur cet étrange chapitre de l’histoire des États-Unis.

« Malgré les efforts de l’Agence pour effacer cette histoire cachée, les documents qui ont survécu à cette purge et qui ont été rassemblés ici présentent un récit convaincant et troublant des efforts déployés par la CIA pendant des décennies pour découvrir et tester des moyens d’effacer et de reprogrammer l’esprit humain », ont déclaré les Archives nationales de la sécurité dans un communiqué.

Traduit par Anguille sous roche