Les abeilles valent 143 milliards de dollars. Presqu'autant qu'Apple

En cette veille de COP21, la chaîne BBC Earth s'est demandé combien valait la nature. La question n’est pas si saugrenue. Puisque seuls les chiffres sonnants et trébuchants semblent compter en ce bas monde, pourquoi ne pas estimer la contribution financière des écosystèmes : plantes, animaux, biodiversité ?

Tout en reconnaissant que la nature avait une valeur intrinsèque qui ne pouvait bien sûr pas être réduite à sa contribution monétaire, la bonne vieille institution britannique a eu l’idée originale de créer un "Earth Index" (Indice de la Terre) faisant exister aux yeux des investisseurs cette ressource inestimable.

Pour Neil Nightingale, directeur créatif de BBC Earth (dont le nom de famille veut dire "rossignol" !) , il était en effet important d’accomplir cette démarche pour remettre la nature au cœur du débat économique et mieux apprécier l’impact à long terme des variations de ce capital naturel. Il explique :

Ces chiffres écrits noir sur blanc font écho aux chiffres d’affaires annuels des groupes qui réussissent le mieux au monde - Apple, General Motors, Nestle ou Bank of China -, bien dérisoires en comparaison de l’apport financier des actifs de la nature à l’économie mondiale."

Pour créer cet indice un peu spécial, BBC Earth a travaillé avec le spécialiste de l’environnement Tony Juniper et le Centre de contrôle pour la préservation de la planète, un programme environnemental des Nations Unies. Juniper explique :

Nous avons recensé tous les chiffres et les études disponibles pour pouvoir trouver des chiffres comparables aux listings des compagnies cotées en bourse et nous avons décidé de choisir la valeur financière créée chaque année."

Un travail similaire, publié dans la revue "Nature" en 1997, concluait - déjà - à une valeur totale de la biosphère (pour la plupart non prise en compte par le marché) de 33 trillons (milliards de milliards) de dollars, soit le double du PNB mondial de l'époque !

Pour leurs auteurs: Le service rendu par les écosystèmes et le capital naturel qui les produit sont indispensables au fonctionnement des systèmes supportant la vie sur la Terre. Ils contribuent en effet directement et indirectement au bien être de l’humanité."

Morceaux choisis de l’Earth Index.

Récifs coraliens : 8,2 trillons d’euros

La barrière de corail de la Nouvelle-Calédonie.  (AFP PHOTO MARC LE CHELARD)

Ils procurent une protection vitale contre les tempêtes et permettent le développement d'une importante industrie du tourisme. En outre, ils capturent et stockent le carbone et servent de nurserie aux jeunes de nombreuses espèces de poissons.

Abeilles : 143,3 milliards d’euros

Une abeille collecte le pollen sur un tournesol, 18 septembre 2015 à Dresde, en Allemagne. (AFP / DPA / ARNO BURGI)

Les abeilles sont vitales pour la pollinisation des récoltes, dans le monde entier. En Californie, région productrice de 80% des amandes de la planète, les récoltants doivent louer des ruches, qui viennent parfois de loin par avion. Dans le comté de Maoxian, au Sechuan, les fermiers chinois, qui ont perdu leurs abeilles dans les années 80, sont à présent obligés d’effectuer eux-mêmes cette tache !

Vautours : 2,16 milliards d’euros

Un vautour dans la région de the Magaliesburg, en Afrique du Sud, le 15 septembre 2015. (AFP /MUJAHID SAFODIEN)

Leur déclin brutal en Inde a mis en lumière le service vital qu’ils procuraient en nettoyant et faisant disparaître les carcasses animales. Si elles ne sont pas éliminées, ces charognes pourrissant au soleil présentent un risque sanitaire important pour les populations locales.

Castors : 675 millions d’euros

Deux castors en Amérique du nord, au Smithsonian National Zoo le 29 août 2012 à Washington D.C.  (Allison Shelley / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)

Grâce aux barrages qu’il contribue à construire, chaque castor vaudrait 108.500 euros. Car ces infrastructures naturelles réduisent les risques d’inondation, augmentent les capacités de stockage de l'eau et améliorent sa pureté.