Des scientifiques créent un nouveau vaccin contre les coronavirus qui fonctionne même contre des virus qu’ils n’ont pas encore découverts, dans le but de vaincre la prochaine pandémie

Des scientifiques ont créé un vaccin qui aide à protéger contre de multiples coronavirus, même ceux « que nous ne connaissons pas encore », selon ses créateurs.

Créé par des experts des universités d’Oxford, de Cambridge et de Caltech en Californie, le projet vise à mettre au point un vaccin « proactif » avant même que le prochain agent pathogène susceptible de provoquer une pandémie ne devienne une menace.

Le vaccin expérimental, qui n’a pour l’instant été testé que sur des souris, fonctionne en entraînant le système immunitaire à reconnaître des parties de nombreux coronavirus différents, une famille de virus qui comprend le Covid, le SRAS et le MERS.

Les vaccins actuels entraînent le système immunitaire à cibler un seul type de virus, comme le vaccin contre la rougeole. Mais le nouveau vaccin peut en cibler plusieurs.

Ce vaccin pourrait permettre aux personnes d’être protégées contre plusieurs types de coronavirus en une seule dose, y compris, en théorie, contre des virus actuellement inconnus de la science.

Le vaccin fonctionne à l’aide d’une minuscule boule de protéines appelée « nanocage à quartet ».

Les scientifiques ont ensuite utilisé ce qu’ils ont appelé une « superglue protéique » pour fixer des antigènes, c’est-à-dire des substances qui déclenchent une réponse immunitaire dans l’organisme, lui permettant de lutter contre les agents pathogènes.

Le vaccin obtenu permet au système immunitaire de reconnaître des parties de huit coronavirus.

Il s’agit notamment de certains virus que l’on ne trouve actuellement que chez les chauves-souris sauvages, mais qui pourraient, en théorie, infecter l’homme à l’avenir.

L’utilisation d’antigènes multiples permet au système immunitaire de cibler les parties des coronavirus communes à de nombreux virus individuels, y compris certains qui n’ont pas encore été découverts.

Par exemple, des tests ont montré que la piqûre aidait les souris à combattre le SARS-Cov-1, l’agent pathogène à l’origine de l’épidémie de SRAS de 2003.

Et ce, bien que la piqûre ne contienne aucun échantillon de ce virus en particulier.

Rory Hills, chercheur diplômé en pharmacologie au département de pharmacologie de l’université de Cambridge et premier auteur du rapport, a déclaré : « Notre objectif est de créer un vaccin qui nous protégera contre la prochaine pandémie de coronavirus et qui sera prêt avant même que la pandémie ne commence ».

Il a ajouté : « Nous avons créé un vaccin qui offre une protection contre un large éventail de coronavirus différents, y compris ceux que nous ne connaissons pas encore ».

Le professeur Mark Howarth, l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré que ces résultats pourraient servir de tremplin à la fabrication de nouveaux vaccins encore plus rapides que ceux créés pendant les jours les plus sombres de la pandémie de Covid.

« Les scientifiques ont fait un excellent travail en produisant rapidement un vaccin Covid extrêmement efficace lors de la dernière pandémie, mais le monde a tout de même connu une crise massive avec un grand nombre de décès », a-t-il déclaré.

« Nous devons trouver le moyen de faire encore mieux à l’avenir, et l’un des principaux moyens d’y parvenir est de commencer à fabriquer les vaccins à l’avance ».

En publiant leurs résultats dans Nature Nanotechnology, les scientifiques espèrent commencer les essais cliniques de leur nouveau vaccin au début de l’année 2025.

Traduit par Anguille sous roche