Les frappes israéliennes nocturnes sur Rafah tuent des dizaines de Palestiniens

“Je n'irai nulle part ailleurs : j'ai déjà été déplacé six fois jusqu'à présent. C'est le dernier endroit possible. Nous ne nous déplacerons d'ici que vers la tombe. C'est notre dernier recours”.

Les raids interviennent alors que les quelque 1,4 million de Palestiniens déplacés dans la ville méridionale se préparent à une offensive terrestre, une potentielle “catastrophe”.

Israël a lancé des frappes aériennes sur Rafah, dans le sud de Gaza, tôt lundi matin, tuant de nombreux Palestiniens abrités dans des maisons et des tentes et attisant les craintes d'une offensive imminente sur la zone, qui est densément peuplée de personnes déplacées.

Les attaques ont visé 14 maisons et trois mosquées à Rafah, ont indiqué des responsables palestiniens. Le ministère palestinien de la Santé a déclaré qu'au moins 67 personnes avaient été tuées. 

Plusieurs personnes ont déclaré à Middle East Eye qu’elles avaient été abattues lundi par des quadricoptères à l’intérieur de leurs tentes.

Un Palestinien déplacé de Khan Younis, Wesam Abu Jamee, a déclaré avoir perdu deux de ses fils, dont un handicapé, dans une attaque en quadricoptère qui a visé leur tente à 1h45 du matin.

« Le bombardement était si intense. Mes deux fils, Wahib (19 ans) et Ilyas (17 ans) ont été tués à l'intérieur de la tente », a-t-il déclaré. "Ilyas souffrait d'un handicap mental et physique", a-t-il ajouté.

Des images des deux frères partagées avec MEE les montrent morts l’un à côté de l’autre dans une tente de fortune.

L'armée israélienne a déclaré lundi avoir "mené une série de frappes contre des cibles terroristes dans la région de Shaboura, dans le sud de la bande de Gaza".

Il a également déclaré avoir libéré deux captifs capturés par le Hamas lors de son attaque du 7 octobre lors d'une opération nocturne à Rafah. Les captifs ont été identifiés comme étant Fernando Simon Marman et Norberto Louis Har, et sont tous deux en bon état, ont indiqué des responsables israéliens.

Le Hamas a dénoncé le raid sur Rafah comme « une continuation de la guerre génocidaire et des tentatives de déplacement forcé qu'il mène contre notre peuple palestinien ».

Les frappes aériennes israéliennes sur Rafah se sont intensifiées au cours de la semaine dernière, avec des dizaines de bombardements meurtriers contre des quartiers densément peuplés et des immeubles résidentiels.

Ces attaques aériennes surviennent après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il avait ordonné à son armée de se préparer à une offensive terrestre sur la ville.

La majeure partie de la population déplacée de Gaza – environ 1,4 million de personnes, dont 610 000 enfants – a fui vers Rafah comme dernier refuge sûr, en raison des opérations militaires intenses dans le reste de l'enclave palestinienne.

La zone autour de Rafah – estimée à environ un cinquième de la superficie de Gaza – est devenue une ville de tentes sordide. Les Palestiniens n'ont nulle part où aller et s'abritent dans des tentes de fortune ou en plein air, avec peu d'accès à la nourriture, à l'eau ou aux médicaments.

Médecins sans frontières a prévenu que « l'offensive terrestre déclarée par Israël sur Rafah serait catastrophique et ne doit pas avoir lieu ».

"Il n'y a aucun endroit sûr à Gaza et aucun moyen pour les gens de partir", a déclaré le groupe dans un communiqué.

Enfants et adultes paniqués

Umm Ahmad, un habitant du camp de Shaboura, a été témoin oculaire de la frappe aérienne qui a visé une maison voisine appartenant à la famille Abu Adhra, tuant neuf membres.

Elle a déclaré qu'elle et sa famille avaient fui leur domicile après avoir entendu plusieurs frappes aériennes vers 1h50 du matin. À leur retour, l'immeuble de leurs voisins était en flammes.

"Le bruit des bombardements a réveillé tout le monde... Les enfants et les adultes pleuraient de peur"
- Doaa Hassan, résidente de Rafah

Doaa Hassan, un habitant de Rafah, a déclaré à Middle East Eye que les frappes aériennes nocturnes ont commencé vers 00h30. 

« Le bruit des bombardements a réveillé tout le monde », a-t-elle déclaré. « Les enfants et les adultes pleuraient de peur. »

Elle a expliqué que son immeuble résidentiel héberge également de nombreuses personnes déplacées et est entouré de tentes de fortune. 

« Les gens qui s'abritaient dans les tentes étaient paniqués. J’ai entendu des gens crier et dire qu’ils n’avaient nulle part où fuir ».

Pendant ce temps, Shahad Safi, une Palestinienne de 24 ans résidant à Rafah, a déclaré qu'elle s'était réveillée au son des frappes aériennes intensives.

« La maison a soudainement commencé à trembler, mais je me suis dit que ce n'était qu'un seul coup », a-t-elle déclaré à MEE. 

Safi vit dans la maison à trois étages de son grand-père, adjacente à l'hôpital du Koweït. 

« Les enfants étaient paniqués. Nous avons essayé de les calmer », a-t-elle ajouté. Mais le bruit des attaques ne s’est pas arrêté.

Safi et sa famille étaient préoccupées par le début de l’offensive terrestre, car plusieurs personnes déplacées dans la même maison ont déclaré que le schéma des bombardements était similaire à celui qui avait précédé l’offensive terrestre dans le nord de Gaza en octobre. 

« Nous sommes très proches de Khan Younis, nous craignions donc que les troupes entrent dans Rafah », a-t-elle déclaré. « Mais Dieu merci, nous avons survécu. Nous sommes rentrés chez nous. 

Abattu dans leur tente

Après que ses fils aient été tués dans leur tente, Abu Jamee a cherché refuge dans un bâtiment voisin. Il a dû attendre trois heures alors qu'il saignait de blessures aux deux jambes et à une main, a-t-il déclaré à MEE.

Il a ensuite été transporté à l'hôpital koweïtien pour y être soigné.

«Il y avait tellement de quadricoptères dans les airs. Personne n'était capable de bouger. Nous avions peur'
- Mohamed Osama Sobh, Palestinien déplacé

« Ils n’avaient aucun équipement médical pour m’opérer », a-t-il déclaré.

Il s'est donc rendu à l'hôpital Mohammed Yousef el-Najjar, où ses blessures ont été recousues mais les médecins n'ont pas pu retirer les éclats d'obus faute de matériel, a-t-il expliqué.  

« Nous pensions que Rafah était en sécurité. Ce n'est certainement pas le cas », a-t-il déclaré. 

Mohamed Osama Sobh, 35 ans, était un autre témoin oculaire de l'attaque contre les tentes. 

« Il y avait tellement de quadricoptères dans les airs. Personne n'était capable de bouger. Nous avions peur », a-t-il déclaré à MEE.

« Il n’y avait nulle part où aller en dehors de nos tentes. Lorsque les gens quittaient leurs tentes, ils étaient également pris pour cible. » 

« L’attaque a duré environ une demi-heure. C’était très intense. 

Marwa Abu Khater et sa famille ont également été prises pour cible lundi à l'intérieur de leur tente. Sa sœur, 29 ans, a été grièvement blessée après avoir été touchée à la tête par des tirs de quadricoptère, et son fils a reçu une balle dans les deux jambes. Son mari a également été touché au dos et elle a été blessée par des éclats d'obus au bras, a déclaré Abu Khater.

« Nous avons entendu le bombardement aérien et avons pensé que c'était pour préparer une invasion terrestre », a-t-elle déclaré.

Avertissements de « catastrophe »

Bombardement israélien sur Khan Yunis, dans le sud de la bande de Gaza, le 11 février (AFP/Said Khatib)

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l'objectif de son gouvernement d'« éliminer le Hamas » ne serait pas possible sans vaincre quatre bataillons du Hamas à Rafah.

Il a ajouté qu'il avait ordonné aux agences militaires et de sécurité de préparer un plan pour éliminer les bataillons et évacuer les civils de la zone. 

Le Premier ministre prévoit que l'opération se terminera avant le début du Ramadan, vers le 10 mars, a déclaré un responsable israélien à CNN .

Dimanche, Netanyahu a déclaré à Fox News qu'« il y a beaucoup d'espace » au nord de Rafah pour que les Palestiniens puissent fuir.

Mais les responsables égyptiens se méfient d’une offensive terrestre qui forcerait les Palestiniens à se diriger vers la frontière avec l’Égypte et bloquerait davantage l’accès à l’aide via le terminal de Rafah, qui est la seule voie d’entrée ou de sortie de Gaza non directement contrôlée par Israël.

Des responsables égyptiens et des diplomates occidentaux ont été cités par Associated Press  comme ayant déclaré que Le Caire menaçait de suspendre son traité de paix de 1979 avec Israël si des troupes israéliennes étaient envoyées à Rafah. Mais le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukri , a démenti ces informations lundi, affirmant que son pays était attaché au traité. 

Vendredi, Reuters a rapporté que l'Égypte avait déployé 40 chars et véhicules blindés de transport de troupes à Rafah pour renforcer la sécurité autour de la frontière.

La Fondation Sinaï pour les droits de l’homme a publié dimanche sur X une vidéo montrant les forces de sécurité égyptiennes fortifiant la clôture séparant l’Égypte de la bande de Gaza avec des barbelés.

Des sources locales ont déclaré lundi à l'organisation que les dernières attaques de l'armée israélienne ont frappé des zones situées à seulement 300 mètres de la frontière égyptienne ainsi que des zones adjacentes à la barrière frontalière.

Somay al-Najar, une jeune Palestinienne blessée, réconforte son frère Yamen après le bombardement israélien de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 12 février 2024 (AFP) 

Les responsables de l'ONU et de la communauté internationale ont mis en garde contre les conséquences d'une offensive sur Rafah, dans la mesure où les civils n'ont nulle part où fuir.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a averti lundi Israël de « s'arrêter et de réfléchir sérieusement » avant de lancer une attaque terrestre sur Rafah.

"Nous sommes très préoccupés par la situation et nous voulons qu'Israël s'arrête et réfléchisse sérieusement avant de prendre d'autres mesures", a déclaré Cameron aux journalistes lors d'une visite en Écosse.

Par ailleurs, le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, s'est déclaré lundi "extraordinairement préoccupé" par les menaces proférées par Netanyahu de lancer des attaques sur Rafah sans plan d'évacuation ni perspective de camps de réfugiés en Égypte.

"Je suis heureux de savoir que deux otages ont été libérés mais aussi très inquiet de la situation à la frontière avec l'Egypte où de nouvelles opérations militaires semblent avoir lieu de la part des forces de défense israéliennes", a déclaré Borrell.

Les États-Unis, principal allié d'Israël dans la guerre à Gaza, ont mis en garde contre le lancement d'une offensive à grande échelle sur Rafah.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a déclaré jeudi aux journalistes que la Maison Blanche "ne soutiendrait pas" une telle opération.

"Toute opération militaire majeure à Rafah en ce moment, dans ces circonstances, avec plus d'un million - probablement plus d'un million et demi - de Palestiniens qui cherchent refuge [là-bas], sans tenir dûment compte de leur sécurité, serait un désastre, " dit Kirby.