L’expansion de la Chine dans l’espace et dans l’Arctique suscite l’inquiétude de l’Occident

Alors que le monde se rapproche de Matrix, la Chine se rapproche de Star Wars. Selon un nouvel article du South China Morning Post, la volonté du pays d’acquérir une autonomie dans les technologies critiques l’a poussé à s’engager davantage dans l’espace, les profondeurs marines et l’Arctique.

Après l’incident Yinhe et son exclusion ultérieure du programme européen Galileo, Pékin a construit le système de navigation BeiDou, qui est aujourd’hui un réseau de 64 satellites utilisé plus d’un trillion de fois par jour. Cette transition de la dépendance à l’autonomie définit désormais sa stratégie nationale. Les récents plans quinquennaux mettent en avant les projets en eaux profondes, polaires et aérospatiaux comme étant « tournés vers l’avenir et stratégiques », et visent à faire de la Chine une « grande puissance spatiale », notamment grâce à une « route de la soie des glaces » destinée à renforcer son rôle dans les régions polaires.

Selon les analystes, les capacités de la Chine rivalisent désormais avec celles des leaders mondiaux. Li Hanming affirme que « la technologie spatiale chinoise est au même niveau que celle d’autres acteurs de premier plan, tels que l’Union européenne, les États-Unis ou la Russie ».

BeiDou côtoie d’autres systèmes de navigation mondiaux, et Tiangong fait écho à l’ISS. Les progrès commerciaux sont également rapides : LandSpace teste actuellement une fusée réutilisable de premier étage, ce qui inquiète les États-Unis. Le brigadier général Brian Sidari a averti que cela serait « préoccupant une fois qu’ils auront mis au point cette propulsion réutilisable », car cela pourrait permettre la mise en place de grandes constellations de satellites. Le système chinois Qianfan compte environ 90 satellites, mais vise à en avoir 15 000 d’ici 2030.

Le SCMP écrit que l’empreinte de la Chine dans l’Arctique est également en expansion. Le Tan Suo San Hao vient d’achever une nouvelle mission dans l’Arctique, et les médias d’État affirment que la Chine est désormais le seul pays capable d’effectuer des plongées habitées en continu dans les zones de glace dense de l’Arctique. De nouveaux brise-glaces, des stations de recherche et des croisières privées renforcent sa présence.

L’Europe craint de perdre du terrain ; une étude de l’Institut Mercator a averti que « l’empreinte de la Chine dans l’Arctique et l’espace nécessite une attention urgente », citant les risques pour la sécurité et l’accès aux minéraux et à l’énergie essentiels. Katja Bego note que la lenteur des investissements européens a « contribué à ouvrir la porte à des acteurs moins scrupuleux, tels que la Chine ».

La coopération croissante entre la Chine et la Russie accentue ces inquiétudes. Les deux pays prévoient de construire une base lunaire commune et une centrale nucléaire lunaire, l’expertise russe dans l’Arctique venant compléter les ambitions chinoises. Comme l’a observé Merics, « les contributions de la Russie dans l’Arctique et dans l’espace sont substantielles et, dans de nombreux cas, complémentaires des capacités de la Chine ».

La confiance de l’Occident dans son avance technologique commence à vaciller. Charles Austin Jordan a déclaré : « Ce sentiment est susceptible de changer très rapidement… même des progrès modérés de la Chine… pourraient rapidement susciter de graves inquiétudes ». Les experts chinois affirment que ces craintes sont exagérées. Shan Guangcun affirme que la Chine se concentre sur la réduction de sa vulnérabilité après des restrictions répétées : « Percer dans ces domaines signifie libérer Pékin de sa dépendance vis-à-vis des autres dans les technologies de base » et « Garantir l’autonomie technologique… est devenu une pierre angulaire de la sécurité nationale ».

Il attribue les réactions occidentales à l’évolution des rapports de force, à l’idéologie et à des préoccupations réelles, affirmant que « certaines des inquiétudes de l’Occident reflètent une méfiance naturelle… certaines découlent de préjugés idéologiques… d’autres sont fondées sur de véritables préoccupations en matière de sécurité ». Li Hanming ajoute que les États-Unis perçoivent une menace en partie parce que « historiquement, ils ont eux-mêmes utilisé la technologie spatiale comme un outil de dissuasion ».