Les rois de France, 15 siècles d'histoire - Louis XIV, le roi soleil - (2) À la poursuite de la gloire (21/30)

21- Les Rois de France - Louis XIV, le roi soleil - (2) À la poursuite de la gloire

Le château de Versailles était un coquet rendez-vous de chasse sous le règne du roi Louis XIII. Il a été agrandi à la fin du XVIIe siècle, sous le règne de son successeur, le Roi-Soleil Louis XIV, jusqu'à devenir le modèle de la résidence royale classique.

Imité par de nombreux souverains européens au siècle suivant, Versailles et son parc demeurent aujourd'hui l'un des plus beaux sites créés de main d'homme (sinon le plus beau... mais ne faisons pas de jaloux).

Un palais à la mesure du Roi-Soleil

Le jeune roi Louis XIV a choisi d'installer au coeur de la forêt de Versailles sa future demeure, loin des remous parisiens.

Par fidélité au souvenir de son père, il a conservé l'ancien château au coeur du futur ensemble palatial. La vue panoramique ci-dessus, réalisée par Patel en 1668, montre les premiers travaux d'agrandissement.

Louis Le Vau étant mort en 1670, c'est à Jules Hardouin-Mansart qu'il reviendra de terminer les travaux et notamment de réaliser la prestigieuse Galerie des Glaces, avec vue sur les jardins.

Les travaux traînent en longueur jusqu'à la fin du règne, avec un maximum de 36.000 ouvriers sur le site en 1685, ce qui en en fait le plus grand chantier de son époque. Les conditions de travail sont très dures et aggravées par l'insalubrité du lieu, avec une mortalité élevée.

Toutefois, Louis XIV n'attend pas l'achèvement du chantier pour s'installer dans les murs. Le 6 mai 1682, soit vingt ans après le lancement du projet, le roi et sa Cour quittent Saint-Germain-en-Laye pour Versailles.

Le palais est plus somptueux que tout ce qu'on avait connu jusque-là, voué aux plaisirs des courtisans mais aussi à l'édification du peuple. Celui-ci a libre accès aux jardins et même à la fameuse Galerie des Glaces, à la seule condition d'être décemment vêtu, et en tire un sentiment d'orgueil national.