La gaffe de l'ex-Premier ministre nippon en Russie

Un ex-Premier ministre japonais a jugé regrettable le vent de critiques s'abattant sur le président russe Vladimir Poutine dans la crise ukrainienne, selon des images de télévision diffusées mercredi, mettant dans l'embarras le gouvernement nippon.

Porteur d'une lettre du Premier ministre Shinzo Abe adressée à M. Poutine, Yoshiro Mori ne s'est pas contenté de transmettre la missive, il y est allé de son commentaire.

"En tant qu'ami, je regrette beaucoup que le président Poutine, que je respecte, soit confronté à la critique mondiale sur la situation en Ukraine", a déclaré M. Mori lors d'un discours prononcé à Moscou et dont des extraits ont été diffusés par les télévisions japonaises.

Yoshiro Mori, qui fut chef du gouvernement du Japon d'avril 2000 à avril 2001, est en Russie pour assister à un forum du secteur privé sur les échanges nippo-russes. Il devait rencontrer M. Poutine mercredi.

"Comme M. Mori est un ami proche du président Poutine, j'ai été informé du fait qu'une rencontre était prévue", a expliqué le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga, précisant que l'ancien Premier ministre ne s'exprime pas au nom du gouvernement, même s'il doit remettre au président russe une lettre de M. Abe.

Si la réunion a effectivement lieu, il s'agira de la première rencontre d'un homme politique japonais de haut rang avec Vladimir Poutine depuis que les troupes russes ont pris le contrôle de la Crimée en mars.

Avant que la crise n'éclate, M. Abe avait activement cherché à resserrer les liens diplomatiques et économiques avec la Russie dans le but de solder un différend de longue date sur les îles Kouriles du sud annexées par les troupes soviétiques dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, mais toujours revendiquées par le Japon.

Cette querelle a empêché Tokyo et Moscou de signer un traité de paix officiel.

En ligne avec ses alliés occidentaux, le Japon a été à son corps défendant acculé à sanctionner la Russie sur le rattachement de la Crimée et sur le rôle de Moscou dans l'instabilité dans l'est de l'Ukraine.