« Inacceptable et injustifié » : Google reconnaît avoir censuré des contenus liés au COVID sous la pression de l’administration Biden

Google a reconnu avoir censuré des contenus liés au COVID-19 sur YouTube et avoir exclu des utilisateurs sous la pression de l'administration Biden, qualifiant les actions du gouvernement d'« inacceptables et injustifiées » dans une lettre adressée mardi au Congrès. Google a proposé de réactiver les comptes supprimés, mais les détracteurs affirment que l'entreprise continue de supprimer des contenus sur d'autres plateformes, notamment son moteur de recherche.

Cette déclaration a été faite dans le cadre d’une enquête menée par le représentant Jim Jordan (R-Ohio) sur les pratiques de censure des géants de la technologie.

King & Spalding, le cabinet d’avocats représentant Alphabet Inc., la société mère de Google et YouTube, a reconnu la censure dans une lettre adressée à Jordan.

Dans cette lettre, Alphabet a déclaré que la pression exercée par l’administration Biden pour censurer les utilisateurs était « inacceptable et injustifiée », et a proposé de réintégrer les utilisateurs qui avaient été bannis pour avoir prétendument enfreint les politiques de YouTube sur le COVID-19 et les discours politiques.

Jordan a émis des assignations à comparaître à l’encontre de dirigeants de grandes entreprises technologiques en février 2023 et mars 2025 dans le cadre d’une enquête plus large sur le « complexe industriel de la censure », dans lequel l’administration Biden aurait collaboré avec ces entreprises pour « censurer les Américains », les « informations véridiques » et les détracteurs de l’administration.

Jordan a précédemment présidé la sous-commission spéciale de la Chambre des représentants des États-Unis sur l’utilisation de l’arme gouvernementale fédérale.

Dans un communiqué, le bureau de Jordan a déclaré que l’enquête avait révélé que YouTube « participait directement au régime de censure du gouvernement fédéral ».

« En particulier, la commission a obtenu des documents montrant que le gouvernement fédéral avait réussi à faire pression sur YouTube pour qu’il censure certains contenus légaux, y compris des contenus qui ne violaient pas les politiques de modération de YouTube », indique le communiqué.

La lettre d’Alphabet est « sans précédent », même si aucune faute n’est reconnue

Mary Holland, PDG de Children’s Health Defense (CHD), qui a été supprimée de YouTube pendant la pandémie de COVID-19, a salué la reconnaissance « sans précédent » d’Alphabet.

Elle a déclaré :

« Je ne suis pas au courant d’un événement comparable qui se serait produit récemment. J’espère que cela servira d’exemple et que d’autres médias traditionnels et réseaux sociaux reconnaîtront avoir cédé à la pression du gouvernement pour censurer la liberté d’expression sous l’administration Biden ».

Kim Mack Rosenberg, avocate générale de CHD, a déclaré que la lettre d’Alphabet « confirme plus en détail ce que nous savions ou soupçonnions déjà ». Elle a déclaré qu’Alphabet, et YouTube en particulier, « avait pris des mesures pour faire taire les voix, y compris celle de CHD, qui contredisaient le discours dominant sur la COVID-19 et la position du gouvernement ».

Tim Hinchliffe, rédacteur en chef de The Sociable, a noté qu’Alphabet « n’admettait aucune faute » dans sa lettre.

Selon M. Hinchliffe, si la lettre « confirme ce que beaucoup soupçonnaient déjà après la publication des « Twitter Files », à savoir que l’administration précédente a « fait pression » sur les grandes entreprises technologiques pour qu’elles censurent les publications qui ne violaient pas leurs conditions d’utilisation », elle ne précise pas la nature de cette pression.

Il a déclaré :

« Ce qui n’est pas mentionné… c’est comment la Maison Blanche a fait pression sur Alphabet, et comment l’entreprise a réagi. L’administration a-t-elle menacé d’abroger l’immunité prévue à l’article 230 ? Alphabet a-t-elle cédé à la censure du gouvernement, ou l’entreprise a-t-elle vraiment agi comme un phare de la liberté d’expression, comme elle l’a toujours prétendu ? Où sont les documents qui attestent de tout cela ? »

Adoptée en 1996, la Section 230 du Communications Decency Act accorde aux fournisseurs d’accès à Internet et aux plateformes en ligne une protection juridique pour l’hébergement, la modération et la suppression de la plupart des contenus des utilisateurs.

L’avocat W. Scott McCollough a suggéré qu’Alphabet pourrait tenter de marquer des points politiques. Il a déclaré :

« Je pense que ce que vous voyez de la part de Google est un classique « hangout modifié limité » [limited modified hangout]. Ils essaient également, bien sûr, d’apaiser les conservateurs et en particulier le président Donald Trump en rejetant la responsabilité sur Biden, même s’il est assez clair qu’ils étaient très alignés avec ceux qui tentaient de censurer les discours et les voix désapprouvés à l’époque ».

En 2023, Jordan a publié des « documents révélateurs» [“smoking gun docs”] confirmant que Facebook et Instagram avaient censuré des publications et modifié leurs politiques de modération de contenu en réponse aux pressions de l’administration Biden. Cela incluait des publications de Robert F. Kennedy Jr., aujourd’hui secrétaire américain à la Santé et alors président du CDH en congé.

Au moment de la publication, le bureau de Jordan n’avait pas répondu à notre demande de commentaires.

L’administration Biden a créé un « climat politique » favorable à la censure

Dans sa lettre, Alphabet a déclaré que l’entreprise « s’engageait en faveur de la liberté d’expression ».

Cependant, la pandémie de COVID-19 « a été une période sans précédent au cours de laquelle les plateformes en ligne ont dû prendre des décisions sur la meilleure façon d’équilibrer la liberté d’expression et la responsabilité, y compris la responsabilité en matière de modération des contenus générés par les utilisateurs qui pourraient causer des dommages dans le monde réel », a déclaré la société.

Alphabet « a été confrontée à ces décisions » tout en subissant une pression croissante de la part « des hauts responsables de l’administration Biden, y compris des responsables de la Maison Blanche », pour supprimer des contenus qui ne violaient pas les conditions d’utilisation de YouTube.

« Les responsables de l’administration, y compris le président Biden, ont créé un climat politique visant à influencer les actions des plateformes en fonction de leurs préoccupations concernant la désinformation », indique la lettre. Cela comprenait « des contacts répétés et soutenus avec Alphabet » concernant des exemples spécifiques de contenus publiés sur YouTube.

Alphabet a défendu ses pratiques, affirmant que YouTube « n’avait jamais eu de règles communautaires interdisant les discussions sur les origines de la pandémie de COVID-19 ». Alphabet a également déclaré avoir mis fin à certaines de ses politiques relatives au contenu COVID-19 en 2023 et les avoir complètement supprimées l’année dernière.

« Sur les questions clés relatives au contenu médical, les politiques de YouTube ont continué à évoluer en fonction d’un environnement dynamique », indique la lettre. « Les autorités sanitaires ont modifié leurs recommandations au fil du temps et les politiques d’Alphabet ont également évolué ».

En 2023, YouTube a mis à jour sa politique en matière de désinformation médicale, renforçant les restrictions sur ce qu’il qualifie d’allégations « nuisibles » concernant la COVID-19, les vaccins et les traitements contre le cancer, afin de s’aligner sur les positions officielles des autorités, notamment celles de l’Organisation mondiale de la santé.

M. Hinchliffe a fait remarquer que Google avait également « conclu un partenariat avec les Nations unies afin de manipuler artificiellement les résultats de recherche sur le « changement climatique » de manière à ce que seules les ressources de l’ONU apparaissent en tête de liste ».

La lettre d’Alphabet soulignait également que, « contrairement à d’autres grandes plateformes », YouTube n’avait jamais mis en place « de programme de vérification des faits ».

Meta, la société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, avait quant à elle mis en place un tel programme, mais avait annoncé en janvier qu’elle mettrait fin à ses efforts de vérification des faits.

Dans une interview accordée au podcast « Joe Rogan Experience » le même mois, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que les responsables de l’administration Biden « hurlaient » et « injuriaient » les employés de Facebook, leur demandant de supprimer les publications liées au COVID-19 qui ne suivaient pas le discours officiel du gouvernement.

YouTube invite les utilisateurs bannis à revenir, mais Google limite toujours la portée du contenu CHD

Dans sa lettre, Alphabet s’est engagé à ce que « YouTube offre à tous les créateurs la possibilité de rejoindre la plateforme si la société a supprimé leurs chaînes pour violations répétées des politiques relatives au COVID-19 et à l’intégrité des élections qui ne sont plus en vigueur ».

Holland a déclaré que CHD envisageait de revenir sur YouTube suite à cette invitation. Elle a déclaré :

« CHD souhaite atteindre un public aussi large que possible avec son contenu précieux, c’est pourquoi nous étudions toutes les options pour reprendre nos activités sur YouTube ainsi que sur d’autres grandes plateformes médiatiques.

« CHD est un fervent défenseur du premier amendement. Celui-ci vise à protéger les discours difficiles en période difficile, et non les discours consensuels en période facile. CHD privilégie la liberté d’expression comme condition préalable à la santé, à la liberté et à un gouvernement démocratique ».

Cependant, Mme Holland et M. Mack Rosenberg ont souligné que d’autres plateformes d’Alphabet, notamment le moteur de recherche Google, continuent de limiter la portée du contenu de CHD.

Mack Rosenberg a déclaré :

« Leurs aveux — dont l’avocat a soigneusement précisé qu’ils ne constituaient pas une renonciation à l’un des droits d’Alphabet — interviennent bien après que le préjudice ait été causé à Children’s Health Defense et à d’autres entités et individus. En effet, ce préjudice se poursuit encore aujourd’hui et CHD examine attentivement la lettre et les options qui s’offrent à elle pour l’avenir ».

Dans un exemple de recherche Google effectuée aujourd’hui pour « Children’s Health Defense », la page d’accueil du CHD n’apparaissait qu’à la troisième page des résultats.

McCollough a suggéré qu’en limitant simplement la portée du contenu, Alphabet pourrait échapper aux accusations de censure.

« L’outil peut être programmé pour ne pas fournir de résultats pour certains contenus sur le web, ce qui limite la capacité des gens à trouver des discours sans supprimer ou modérer aucun contenu ou discours », a déclaré McCollough.

Holland a suggéré que des mesures de protection sont toujours nécessaires pour empêcher une censure similaire à l’avenir. Elle a déclaré :

« CHD a été censuré sur toutes les grandes plateformes avant même que la débâcle du COVID-19 ne commence.

La censure d’Alphabet est conforme à celle pratiquée sur Facebook et toutes les autres grandes plateformes sous l’administration Biden. Cette pratique répréhensible a été induite par de hauts responsables gouvernementaux, et nous ne disposons toujours pas de garanties suffisantes pour nous assurer qu’elle ne se reproduira plus jamais ».

CHD « continuera à intenter d’autres procès contre la censure »

Mack Rosenberg a déclaré qu’en l’absence de garanties, CHD « continuera à intenter d’autres procès contre la censure, notamment CHD c. Trump et l’affaire contre la Trusted News Initiative » (TNI).

CHD c. Trump — anciennement connu sous le nom de Kennedy et al. c. Biden et al. — allègue que le gouvernement américain « a mené une campagne systématique et concertée » pour contraindre les trois plus grandes plateformes de médias sociaux du pays à censurer des discours protégés par la Constitution.

CHD et al. c. WP Company LLC et al. est un procès antitrust intenté contre plusieurs organes de presse traditionnels, arguant que la TNI — fondée par Reuters, le Washington Post, l’Associated Press, la BBC et d’autres — s’est livrée à des pratiques anticoncurrentielles lorsque ses membres se sont entendus avec des plateformes technologiques pour censurer des points de vue alternatifs sur des sujets tels que la COVID-19.

En juillet, le ministère américain de la Justice a déposé une déclaration d’intérêt soutenant CHD et les autres plaignants dans cette affaire, suggérant que TNI s’était livré à des pratiques anticoncurrentielles, en violation de la loi antitrust Sherman.

« CHD continuera à lutter vigoureusement pour faire respecter la protection de la liberté d’expression garantie par le premier amendement », a déclaré M. Holland.

En 2023, M. Kennedy a poursuivi YouTube et Google en justice, alléguant que, sous la pression de l’administration Biden, ils avaient violé ses droits garantis par le premier amendement en censurant plusieurs de ses interviews. L’année dernière, la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis a rejeté la plainte.

Michael Nevradakis, Ph.D.

Article original en anglais : ‘Unacceptable and Wrong’: Google Admits to Censoring COVID Content Under Pressure From Biden Administration, The Defender, le 24 septembre 2025.

Traduction : Mondialisation.ca

L'auteur, Michael Nevradakis, Ph.D., est journaliste senior pour The Defender et animateur de l’émission « The Defender In-Depth » sur CHD.TV. Il est basé à Athènes, en Grèce.