Les gouvernements utilisent de plus en plus l’idée de « désinformation » COVID pour réprimer les discours et la dissidence

De nombreux gouvernements dans le monde entier utilisent l’idée de la désinformation COVID-19 comme excuse pour sévir contre les critiques et le journalisme indépendant.

Selon l’Institut international de la presse, 17 pays ont introduit de nouvelles lois pour lutter contre la désinformation en ligne entre mars et octobre de l’année dernière.

Grâce à ces nouvelles lois, des gouvernements autoritaires, comme le Nicaragua, la Hongrie, l’Égypte et la Russie, ont intensifié leur répression du journalisme indépendant par des moyens gouvernementaux – sans compter les pays où les plateformes et les géants technologiques monopolistiques ont fait de même, a couvert The Economist.

Selon Marko Milanovic, un expert en droit international de l’université de Nottingham, c’est un « énorme problème » lorsque ces lois sont utilisées pour supprimer la liberté d’expression et la liberté de la presse.

En Égypte, par exemple, Mohamed Monir, un journaliste, a été arrêté et accusé de diffuser de « fausses nouvelles » pour avoir écrit un article critique sur la réponse du gouvernement au coronavirus. Il est mort en prison.

En Russie, le gouvernement a adopté en mars dernier une loi qui prévoit que les médias reconnus coupables de diffusion de fausses informations soient condamnés à une amende pouvant atteindre 140 000 dollars. La nouvelle loi a également fait de la diffusion de fausses informations un délit pénal, ce qui signifie que les personnes reconnues coupables risquent également une peine de prison.

Depuis lors, plusieurs journalistes ont été condamnés à des amendes, dont un rédacteur en chef d’un site d’information qui a publié un article sur les 1000 tombes creusées pour les victimes de coronavirus. Le rédacteur en chef a été condamné à une amende d’environ 810 dollars. Une autre, Tatyana Voltskaya, a été condamnée à une amende d’environ 400 dollars pour avoir interviewé un travailleur de la santé anonyme.

L’Afrique du Sud a également introduit une loi temporaire sur les fausses informations en mars dernier. Les personnes qui enfreignent la loi en publiant des informations erronées sur les coronavirus sont passibles d’une amende ou d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à six mois. Le gouvernement sud-africain n’a pas encore arrêté de journaliste pour avoir enfreint la loi. Cependant, une poignée d’utilisateurs de médias sociaux ont été arrêtés pour avoir publié des affirmations sur le virus, dont un homme qui a affirmé que les tests ont également propagé le virus.

Certaines des nouvelles lois sont temporaires. Cependant, certains gouvernements ne semblent pas pressés de les lever. La Hongrie a déclaré l’état d’urgence l’année dernière, avec de fausses règles d’information qui pourraient entraîner une peine de cinq ans de prison. L’état d’urgence a pris fin en juin, mais le gouvernement l’a réimposé en novembre, à la suite d’une nouvelle vague de coronavirus.

D’autres gouvernements font revivre des lois obsolètes. La Jordanie a rétabli une loi « de défense » datant de 1922 qui permet de déclarer l’état d’urgence dans des circonstances exceptionnelles. Cette loi donne également au gouvernement le pouvoir de contrôler et de censurer le contenu publié par les organes de presse. En conséquence, Jamal Haddad a été arrêté la veille de Noël pour avoir publié un article remettant en question les raisons pour lesquelles des fonctionnaires du gouvernement recevaient le vaccin alors qu’il n’était pas encore disponible pour les citoyens.

L’excuse est de combattre la désinformation sur le coronavirus, mais la véritable intention est de supprimer les critiques et de « se venger de ceux qui font des reportages qu’ils n’apprécient pas », selon le Comité pour la protection des journalistes, une ONG basée aux États-Unis.

Les autorités zimbabwéennes sont allées jusqu’à utiliser une loi qui n’existe pas et ont arrêté un journaliste qui a tweeté sur le recours à la violence par la police pour faire respecter les consignes de confinement. La loi qui criminalisait la diffusion de mensonges a été supprimée par une décision de justice en 2014.

Certaines de ces lois semblent avoir été inspirées par la loi allemande sur l’application des réseaux (NetzDG), une loi adoptée en 2017 pour protéger les citoyens contre les discours de haine et les fausses nouvelles sur les médias sociaux. La loi exige des plateformes de médias sociaux qu’elles suppriment les contenus jugés incendiaires. Certains pays ont spécifiquement cité la loi allemande tout en adoptant des lois réprimant le journalisme indépendant.

Un groupe de réflexion danois a surnommé cette loi « le mur de Berlin numérique », car elle est involontairement apparue comme un « prototype de censure mondiale en ligne ».

Ces lois rendent le journalisme indépendant plus difficile, surtout dans les pays où les gouvernements sont autoritaires. Il est de plus en plus difficile de trouver des sources disposées à parler. Certains journalistes s’autocensurent, tandis que d’autres ont fui en exil, comme les journalistes nicaraguayens Gerall Chávez et Lucia Pineda, de l’agence 100% Noticias.

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Traduit par Anguille sous roche