Jeff Bezos et Bill Gates financent un vaccin contre le méthane pour le bétail

Bill Gates et Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, financent le développement d'un vaccin destiné à réduire le méthane produit par le bétail. Will Harris, agriculteur régénérateur, a qualifié ce projet d'« inutile », car lorsqu'ils sont élevés dans des pâturages bien gérés, plutôt qu'enfermés, « les bovins sont de véritables machines à convertir le carbone ».

Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, investit 9,4 millions de dollars dans le développement d’un vaccin destiné à réduire le nombre de microbes producteurs de méthane dans l’estomac des vaches, selon Agriland.

Ce financement provient du Bezos Earth Fund, une fondation philanthropique qu’il a créée avec 10 milliards de dollars en 2020. Le fonds a l’intention de distribuer tout son argent d’ici à 2030, en finançant des projets visant à « lutter contre le changement climatique et à protéger la nature ».

Des chercheurs du Pirbright Institute et du Royal Veterinary College du Royaume-Uni, ainsi que de l’AgResearch de Nouvelle-Zélande, font partie des groupes qui reçoivent des fonds pour étudier comment un vaccin pourrait réduire le méthane émis par les vaches lorsqu’elles digèrent et expulsent leur nourriture par le biais du fumier, des flatulences et des rots.

« Les vaccins se sont avérés être un moyen incroyablement rentable de fournir des solutions de santé mondiale », a déclaré le président-directeur général du Bezos Earth Fund, Andrew Steer, dans un communiqué de presse. « Si nous pouvons appliquer cette approche pour vacciner le bétail et réduire les émissions, l’évolutivité et l’impact pourraient être phénoménaux ».

Bien que les scientifiques aient mené des recherches sporadiques sur les vaccins contre le méthane depuis plus de quarante ans, aucun vaccin n’existe à ce jour. Le premier objectif du projet est de montrer qu’un tel vaccin est possible.

Cette subvention est un « moonshot » pour la preuve de concept – des paris risqués comme celui-ci sont essentiels pour s’attaquer à la crise climatique », a déclaré M. Steer, selon Agriland.

Les chercheurs étudieront comment les méthanogènes, ou microbes producteurs de méthane, colonisent le tube digestif des veaux et comment leur système immunitaire réagit à ces méthanogènes.

Les chercheurs détermineront ensuite quels anticorps cibleraient efficacement les méthanogènes, ce qui constituera la première étape de l’élaboration des critères de leur vaccin contre le méthane.

Le professeur John Hammond, chef du groupe d’immunogénétique à l’Institut Pirbright, a déclaré qu’avant de pouvoir mettre au point un vaccin contre le méthane, il fallait d’abord définir « ce qu’un vaccin réussi doit atteindre. En comprenant les réponses précises des anticorps nécessaires, nous pouvons tracer une voie claire pour le développement du vaccin ».

« Cette approche réduit les essais et les erreurs et se concentre sur une immunologie ciblée et à haute résolution », a ajouté M. Hammond. Les chercheurs peuvent utiliser ces connaissances pour déclencher une réponse immunitaire chez le bétail qui inhibera la production de méthane.

Howard Vlieger, phytologue et agriculteur régénérateur, a déclaré au Defender qu’un tel vaccin pourrait être préjudiciable aux vaches parce qu’il est conçu pour cibler les organismes vivant dans le système digestif des vaches – organismes dont les animaux ont besoin pour digérer les fibres.

M. Vlieger a cité des recherches sur le glyphosate montrant que l’élimination des micro-organismes nécessaires dans le rumen d’une vache, même en petites quantités, affecte gravement la santé de l’animal.

Toutefois, M. Hammond a déclaré que des interventions radicales étaient nécessaires pour réduire les émissions de méthane au niveau mondial.

« La vaccination est une pratique agricole largement acceptée qui est vérifiable et qui peut être utilisée en combinaison avec d’autres stratégies, telles que l’inhibition chimique, la sélection de gènes à faible teneur en méthane ou les interventions en début de vie pour modifier de manière permanente la composition du microbiome chez le bétail », a-t-il déclaré, selon Agriland.

Cependant, M. Vlieger a déclaré que les agriculteurs régénératifs adoptaient une approche différente, qui consiste à être attentifs à la nutrition du bétail et à maintenir l’équilibre entre le bétail et l’environnement.

Bill Gates finance également un vaccin contre le méthane

Peu après que le Bezos Earth Fund a annoncé en août qu’il finançait le vaccin contre le méthane, la start-up agrobiotechnologique ArkeaBio a annoncé qu’elle avait également levé 38,5 millions de dollars pour mettre au point un vaccin contre le méthane.

Parmi les investisseurs figurent Breakthrough Energy Ventures, soutenu par Bill Gates, Rabo Ventures, la Grantham Foundation et d’autres. Le financement de série A annoncé par ArkeaBio provient de son deuxième tour de table.

Breakthrough Energy avait entièrement financé son précédent cycle de financement de démarrage avec 12 millions de dollars, a rapporté Axios.

Gates a fondé Breakthrough Energy en 2015 pour financer des start-ups axées sur l’innovation afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Bezos et d’autres milliardaires connus, dont Richard Branson et Jack Ma, sont également des investisseurs.

Cela signifie que Bezos finance le vaccin contre le méthane par l’intermédiaire de son groupe d’investissement à but lucratif et de son organisation philanthropique.

Il en va de même pour Gates. L’institut Pirbright, qui reçoit une subvention de Bezos pour le vaccin contre le méthane, utilisera des technologies développées dans son Pirbright Livestock Antibody Hub, financé par la Fondation Bill et Melinda Gates.

Le Bezos Earth Fund et l’initiative ArkeaBio ont été lancés à la suite d’une réunion à Dubaï en 2023, au cours de laquelle la Fondation Gates a rassemblé environ 40 parties intéressées pour discuter de l’expansion d’un effort mondial visant à développer un vaccin réduisant le méthane, a rapporté Beef Central.

La réunion a rassemblé les quelques chercheurs qui travaillent sur les vaccins contre le méthane et les investisseurs potentiels, les producteurs de vaccins et les organismes de réglementation qui devront approuver un vaccin une fois qu’il aura été mis au point. Les chercheurs prévoient que cela se produira d’ici cinq ans.

Paul Wood, du Global Methane Hub, a organisé la réunion. Les documents promotionnels et les rapports des médias sur le vaccin citent l’affirmation du centre selon laquelle la réduction des émissions de méthane de 45 % d’ici 2030pourrait refroidir la terre de 0,3 degré Celsius pour justifier la nécessité d’un vaccin.

Le Global Methane Hub est également financé par la Fondation Gates et le Bezos Earth Fund. Google, qui produit des dizaines de millions de tonnes de carbone par an, est également un bailleur de fonds.

M. Gates a déclaré qu’il était impératif de s’attaquer au problème des vaches lorsqu’il s’agit des émissions mondiales.

Bill Gates: "Cows are about 5% of global emissions, which is pretty unbelievable. Wild. And if your goal is to get to zero, you don't get to skip the cows or the steel or the cement or any of those big areas. So there's a whole class of solutions of making meat without cows."… pic.twitter.com/TUx9FIyOtM

— Camus (@newstart_2024) November 17, 2024

Alors que le fondateur de Microsoft, Gates, Amazon et Google déversent des fonds pour modifier la biologie des vaches afin de réduire le méthane, leurs propres empreintes carbone montent en flèche en raison de l’augmentation de l’énergie nécessaire pour alimenter leur intelligence artificielle.

M. Wood a indiqué que le Global Methane Hub encourage également les pays à signer le Global Methane Pledge, qui vise à réduire de 30 % le méthane provenant des combustibles fossiles et du bétail entre 2020 et 2030.

Il a indiqué que l’engagement en faveur du méthane a stimulé des investissements à hauteur de 200 millions de dollars dans le programme de recherche du Global Methane Hub.

Un peu dystopique

« Tout cela semble un peu dystopique », selon Axios, “mais l’agro-industrie a franchi l’obstacle dystopique il y a longtemps”.

Colin South, PDG d’ArkeaBio, a déclaré que d’autres stratégies – notamment l’élevage, les additifs alimentaires et la modification génétique des microbiomes dans le rumen – pourraient permettre de résoudre le problème du méthane. Mais un vaccin serait le « Saint Graal de la réduction du méthane », car il pourrait être facilement mis à l’échelle.

Bien que l’entreprise se concentre sur les bovins, il pense que le vaccin pourrait également être utilisé pour d’autres espèces.

L’entreprise affirme qu’elle ne dispose pas encore d’un produit viable, mais qu’elle espère en avoir bientôt un qui réduira le méthane de 15 à 20 % pendant trois à six mois et qui pourra être administré au bétail deux fois par an.

Selon M. South, l’idée du vaccin existe depuis longtemps, « mais il n’y a jamais eu, jusqu’à tout récemment, la confluence de l’argent, des marchés et de la technologie pour la concrétiser ».

Will Harris : « Les bovins sont des machines à convertir le carbone ».

Selon Will Harris, éleveur de bétail régénératif, tout ce projet est inutile, car le bétail est en fait bon pour les émissions de gaz à effet de serre.

Lorsqu’ils sont correctement mis en pâture sur des parcours bien gérés, plutôt qu’enfermés, « les bovins sont de véritables machines à convertir le carbone », une réalité que Will Harris a démontrée dans sa ferme de Géorgie.

L’excès de gaz à effet de serre est un problème, a-t-il déclaré, mais les solutions technologiques comme celle-ci ne sont pas la bonne solution. Selon lui, de telles interventions génèrent des problèmes imprévus qui nécessitent d’autres solutions technologiques – un cycle sans fin qui, selon lui, a commencé avec le passage à l’agriculture industrielle après la Seconde Guerre mondiale.

« Depuis lors, c’est devenu un véritable jeu », a déclaré M. Harris. « Les grandes entreprises technologiques résolvent des problèmes qui créent d’autres problèmes nécessitant d’autres solutions. C’est un cycle sans fin qui rapporte beaucoup d’argent, et ce n’est ni l’agriculteur ni le consommateur qui en profitent ».

M. Harris estime que l’homme a brisé le cycle du carbone, mais aussi le cycle de l’eau, le cycle minéral et le cycle microbien.

« On parle davantage du cycle du carbone, parce qu’il est facilement monnayable : il y a beaucoup d’argent à gagner dans les solutions technologiques au problème du climat. Il y a aussi beaucoup de gens qui cherchent à dénigrer le bétail, et c’est injuste.

Traduction : Mondialisation.ca

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L'auteur, Brenda Baletti, docteur en droit, est journaliste senior pour The Defender. Elle a écrit et enseigné sur le capitalisme et la politique pendant 10 ans dans le cadre du programme d’écriture de l’université de Duke. Elle est titulaire d’un doctorat en géographie humaine de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill et d’une maîtrise de l’université du Texas à Austin.