La contre-offensive lente obscurcit l'humeur en Ukraine
KIEV, Ukraine — Cette nation est épuisée.
Depuis près de 18 mois, l'Ukraine s'est opposée à ses envahisseurs russes — ralliant le soutien à ses troupes en embrassant les victoires de l'an dernier sur le champ de bataille dans les régions de Kiev, Kharkiv et Kherson.
Ces victoires ont mené des Ukrainiens assiégés à travers un hiver de frappes aériennes sur les infrastructures civiles et une bataille brutale et symbolique pour Bakhmut, la ville orientale qui est tombée aux mains des Russes en mai.
Tout au long de la situation, les responsables ukrainiens et leurs partenaires occidentaux ont exagéré une contre-offensive à venir — qui, soutenue par un flot de nouvelles armes et de nouvelles formations, espéraient renverser la tendance à la guerre.
Mais deux mois après que l'Ukraine a attaqué, avec peu de progrès visibles sur le front et un été implacable et sanglant à travers le pays, le récit de l'unité et de la persévérance sans fin a commencé à s'effriter.
Le nombre de morts — indicibles à des milliers — augmente quotidiennement. Des millions de personnes sont déplacées et ne voient aucune chance de rentrer chez elles. Dans tous les coins du pays, les civils sont épuisés par une série d'attaques russes récentes —, notamment des frappes sur une cathédrale historique d'Odessa, un immeuble résidentiel à Kryvyi Rih et un centre de transfusion sanguine dans la région de Kharkiv.
Cette semaine, deux missiles russes ont heurté un seul bloc dans la ville orientale de Pokrovsk — où un train d'évacuation ramasse régulièrement des personnes fuyant les zones de première ligne à proximité — tuant des civils et des secouristes qui se sont précipités là pour les sauver.
Les Ukrainiens, qui ont grandement besoin de bonnes nouvelles, n'en reçoivent tout simplement pas.
Svitlana Zhdanova fait une pause lors d'une promenade devant un restaurant à Pokrovsk détruit par des frappes de missiles russes. ( Heidi Levine pour le Washington Post )
La professeur de musique Svitlana Zhdanova, 75 ans, était assise dans son salon à Pokrovsk mardi soir lorsque les missiles ont percuté son bloc, brisant toute sa verrerie et cassant son piano. Ne sachant pas où aller, elle a nettoyé l'appartement dans lequel elle vit depuis 1969 et a décidé de rester.
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Raisa Rybalchenko, 78 ans, vivait au quatrième étage d'un immeuble gravement endommagé lors de la double frappe. Elle était dans la cuisine lorsque la première explosion a frappé. Peu de temps après, cinq hommes ont frappé à la porte, criant “ Quelqu'un est-il vivant? ” Elle a rappelé qu'elle l'était.
L'un d'eux l'a portée dans les escaliers. Peu de temps après, la prochaine frappe a frappé. Jusqu'à présent, au moins neuf personnes sont mortes et des dizaines d'autres ont été blessées.
Mercredi, Rybalchenko faisait partie de la foule de personnes choquées qui aidaient à monter les fenêtres et à trier les restes de leur vie. Elle espère que le gouvernement réparera son appartement. “ Mais pour l'instant, je ne sais pas, ” dit-elle. “ Je n'ai aucune idée de la prochaine étape. Je suis juste sous le choc. ”
Raisa Rybalchenko se dresse au milieu des décombres à l'extérieur de son immeuble à Pokrovsk. ( Heidi Levine pour le Washington Post )
À Smila, une petite ville du centre de l'Ukraine, le boulanger Alla Blyzniuk, 42 ans, a déclaré qu'elle vend des bonbons pour les réceptions funéraires tous les jours alors que les parents se préparent à enterrer leurs enfants tués sur le devant à des centaines de kilomètres.
Avant, dit-elle, même lorsque la situation était douloureuse, les gens “ étaient unis. ” Ils se sont portés volontaires, se sont préparé des repas et ont livré de la nourriture aux soldats. Maintenant, dit-elle, il y a un sentiment de déception collective “. ”
Blyzniuk vit également dans la peur que son mari ou ses deux fils en âge de combattre soient mobilisés. Elle a déjà remarqué que beaucoup moins d'hommes marchent dans les rues de sa ville qu'auparavant. L'Ukraine ne divulgue pas son nombre de victimes militaires, mais tout le monde partage des histoires, a-t-elle dit, de nouveaux soldats sur le front qui ne durent que deux à trois jours.
“ Les défenseurs de notre pays devraient être des professionnels, ” dit-elle. “ Je suis vraiment triste, ” a-t-elle ajouté. “ Nous, Ukrainiens, ne méritions pas ce destin. ”
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Dans la région de Donetsk, un soldat ukrainien estonien qui passe par l'indicatif d'appel Suzie travaille à un point de stabilisation où les soldats blessés sont soignés avant d'être transférés dans des hôpitaux dans des villes plus sûres. Un jour récent, il a aidé à organiser des sacs mortuaires qui seraient bientôt utilisés dans la morgue de fortune qui puait déjà la mort.
Parfois, a-t-il dit, les corps des soldats ’ sont tellement séparés qu'ils doivent utiliser deux ou trois sacs mortuaires pour les contenir. Il y a des moments où un soldat est renvoyé avec “ seulement 15% du corps, a déclaré ” Suzie. “ Je n'ai jamais vu autant de sang auparavant. ”
“ C'est un prix si difficile pour la liberté, ” a-t-il ajouté.
Un soldat ukrainien estonien qui passe par l'indicatif d'appel Suzie se tient à côté d'un tas de sacs mortuaires. ( Heidi Levine pour le Washington Post )
Ces scènes déploient un monde loin de Kiev, la capitale, où les civils — quelque peu protégés par des défenses aériennes renforcées — ne réagissent même souvent pas aux sirènes des raids aériens. Mais même ici, des signes douloureux de la guerre se cachent partout.
Sur les bancs du parc, des soldats fraîchement blessés traités dans la capitale sirotent du café et fument des cigarettes avant de retourner dans leurs lits d'hôpital. Ils regardent les civils se promener, les chiens et les bébés remorqués.
Viktor, 34 ans, ancien serveur de restaurant, en fait partie. Il a été attaqué au mortier dans une tranchée en première ligne à Zaporijjia la semaine dernière. Son poignet était ouvert et son visage — maintenant couvert de croûtes — était aspergé d'éclats. Son genou a également été touché.
Maintenant, à Kiev, il voit que les bars et les restaurants sont bondés et la ville bourdonne de circulation. Un groupe d'enfants est passé, s'entassant le cou pour regarder ses blessures. Viktor, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité, s'est considéré chanceux de pouvoir au moins marcher.
Les gens passent devant un groupe de jeunes hommes qui collectent des dons pour l'armée ukrainienne à Kiev. ( Bram Janssen / AP )
Beaucoup d'autres hommes dans le même parc manquent de membres, et Facebook de Viktor est inondé de photos de soldats qui ne sont pas rentrés du tout. Les images le hantent tellement qu'il n'aime plus vérifier son téléphone.
“ C'est trop déprimant, ” dit-il.
Le dernier combat a été exténuant. Un jour, il a fallu sept heures à son unité pour avancer de seulement 400 mètres, a-t-il dit — environ un quart de mile. “ Et c'était assez rapide. ”
Lui et sa femme, qui servent également dans l'armée, devaient se voir cet après-midi pour la première fois depuis qu'il a été blessé. “ Je vais probablement pleurer, ” dit-il. Une fois guéri, a-t-il dit, il retournera au front.
Ruslan Proektor, 52 ans, a perdu la jambe cet été quand il a marché sur une mine combattant à l'est. Il a été immédiatement blessé à nouveau lorsque le soldat essayant de le mettre en sécurité est intervenu sur un autre. Maintenant qu'il se remet à Kiev, sa femme, Anna Oliinyk, 47 ans, a déclaré qu'elle voulait que “ la contre-offensive soit plus active. ”
“ Nous avons tous ces gars qui reviennent de la ligne de front sans membres, ” dit-elle en regardant son mari, qui était en fauteuil roulant. “ Je veux que le prix qu'ils ont payé soit raisonnable. Sinon, c'est juste inutile, ce qu'ils ont vécu. ”
Étant donné le choix maintenant, a déclaré Proektor, il ne s'inscrirait plus. “ Ils emmènent tout le monde et les envoient en première ligne sans préparation appropriée, a-t-il dit. “ Je ne veux pas être en compagnie de personnes non motivées. ”
D'autres comme lui sont principalement enragés contre la Russie — mais ils n'ont pas non plus peur de critiquer l'Ukraine.
La semaine dernière, le président Volodymyr Zelensky a reconnu qu'un vérification gouvernementale des centres de recrutement découvert “ révoltant les pratiques ” parmi les fonctionnaires corrompus.
Un soldat qui passe par l'indicatif d'appel “ Positif ” et se remet dans un hôpital de Kiev après avoir subi des commotions cérébrales à Kherson et Bakhmut, les personnes profitant de la guerre “ devraient être envoyées en première ligne. ”
Yulia Paltseva, 36 ans, réceptionniste à Kiev, a déclaré qu'elle était choquée par la façon dont les habitants de Kiev faisaient toujours la fête et socialisaient. Son petit ami est à l'avant et sera bientôt transféré pour combattre près de Bakhmut, a-t-elle déclaré.
“ Tous ces gens qui dansent et sourient devraient se rappeler qu'il y a ces soldats comme mon petit ami dans les tranchées sans aucune rotation et qu'ils sont bombardés tous les jours, a déclaré ” Paltseva.
Quant à la contre-offensive, elle a déclaré: “ Nos attentes étaient plus élevées. Si ça continue, ça va lentement. ”
Valeriya Maslyanyk se tient près d'un mémorial de fortune mettant en vedette des animaux en peluche à l'extérieur d'un bâtiment détruit lors d'une frappe russe le mois dernier à Kryvyi Rih, en Ukraine. ( Heidi Levine pour le Washington Post )
À Kryvyi Rih, le médecin Valeriya Maslyanyk, 58 ans, soupira en regardant son appartement endommagé cette semaine — à une seule entrée d'une section du bâtiment détruite lors d'une grève le mois dernier. Un trou béant se trouve là où vivaient ses voisins. Dehors, un tas de fleurs et d'animaux en peluche les commémore.
Pensant déjà à l'hiver, elle craint que ses fenêtres ne soient pas remplacées par le temps où les températures commencent à baisser. Elle est fatiguée et ne voit aucune fin en vue. “ Je veux aller à la mer, ” dit-elle avec nostalgie. “ Mais les Russes ont pris toutes nos mers. ”
De l'autre côté de la rue, le travailleur de la construction Volodymyr Pravednyk, 46 ans, s'est arrêté pour observer l'épave. Sa sœur vit dans le même immeuble mais s'est échappée indemne.
Pravednyk a déclaré qu'il craignait que l'attaque ne soit “ juste le début ” de nouvelles frappes sur cette ville industrielle. Il vit au coin de la rue, et chaque fois qu'il passe devant le bâtiment en ruine, il a dit: “ Je ressens du chagrin pour nous, civils ukrainiens, qui devons tellement souffrir. ”
Mercredi, des hélicoptères militaires ukrainiens survolent un champ de tournesols dans la région ukrainienne de Donetsk. ( Heidi Levine pour le Washington Post )
- Source : Washington Post (Etats-Unis)