Les rois de France, 15 siècles d'histoire - Henri II (14/30)

14- Les Rois de France - Henri II

Henri II, deuxième fils de François 1er et Claude de France, monte sur le trône de France à 28 ans tout juste.

Marié à 14 ans à Catherine de Médicis, le nouveau roi lui préfère néanmoins Diane de Poitiers, de vingt ans plus âgée que lui. Elle a su le consoler d'une pénible captivité à Madrid, quand il était otage de l'empereur Charles Quint.

Le roi a conservé de cette pénible période de son enfance un tempérament porté à la tristesse et peu de goût pour les arts et les lettres...

Succès diplomatiques

Sitôt sur le trône, Henri II arrange les fiançailles de la petite reine d'Écosse Marie Stuart à son fils aîné François (3 ans l'un et l'autre). La fillette a pour mère Marie de Lorraine, soeur du puissant François de Guise. Celui-ci s'empresse d'aller chercher sa nièce en Écosse et de la ramener à la Cour.

Après ce premier succès diplomatique, le roi négocie avec les princes protestants allemands la cession des Trois-Évêchés lorrains (Metz, Toul et Verdun) en échange de son soutien contre le vieil empereur Charles Quint. Celui-ci met le siège devant Metz à l'hiver 1552-1553 avec une puissante armée de 60.000 hommes mais la ville, défendue par 10.000 hommes seulement, sous le commandement du duc François II de Guise, lui résiste avec succès.

Les Français ont moins de chance en Italie face aux Impériaux (les soldats de l'empereur). Début 1557, François de Guise, dit le Balafré, tente un «voyage à Naples» mais cette expédition militaire se solde par un échec...

Qu'importe. Le duc se hâte de rentrer en France car, entre-temps, le 10 août 1557, le vieux connétable Anne de Montmorency, que le roi a sorti de sa disgrâce, s'est fait battre et capturer à Saint-Quentin (Picardie) par les Impériaux. François de Guise le remplace aussitôt comme lieutenant général du royaume et va derechef reprendre Calais aux Anglais !

Henri II, qui voit ses finances s'épuiser et s'inquiète de la poussée calviniste, souhaite s'arrêter sur ces succès. Il y est encouragé par le connétable, soucieux d'obtenir sa libération ! C'est ainsi qu'est signée le 3 avril 1559 la paix du Cateau-Cambrésis (Flandre) avec le roi d'Espagne Philippe II, successeur de Charles Quint. Les conditions en sont très défavorables pour la France. Celle-ci se voit confirmée de facto la possession des Trois-Evêchés ainsi que de Calais. Mais elle doit par ailleurs restituer au duc de Savoie la Bresse, le Bugey, la Savoie elle-même et les places fortes du Piémont. Enfin, le roi de France renonce sans regret au mirage italien et aux anciennes revendications sur Naples et Milan.

Il est prévu que le roi d'Espagne Philippe II épouse Élisabeth, fille du roi de France. Les fêtes données à Paris pour célébrer ce traité et le mariage s'achèveront dans la tragédie avec la mort accidentelle du roi.