Ingrédient anti-moustique le plus courant lié aux problèmes de fertilité

Le DEET, l'ingrédient actif le plus largement utilisé dans les insectifuges, peut présenter de graves risques pour la reproduction humaine. Les scientifiques ont associé ce produit chimique à des problèmes potentiels, notamment l’infertilité, les fausses couches et les malformations congénitales.

Une équipe de la Harvard Medical School a mené des études sur les vers C. elegans, qui se sont révélés être un modèle pertinent pour comprendre l’impact des toxines environnementales sur la reproduction humaine. Ils ont découvert que le DEET affecte négativement la méiose , le processus de division cellulaire qui produit les ovules et les spermatozoïdes, chez ces vers.

Les chercheurs ont noté que des niveaux similaires de DEET dans le sang humain pourraient potentiellement entraîner des fausses couches , des mortinaissances, l'infertilité et des troubles génétiques comme le syndrome de Down . Malgré ces résultats, l'équipe a souligné la nécessité de recherches plus approfondies avant de déconseiller l'utilisation de produits contenant du DEET, en raison de son efficacité dans la prévention des maladies transmises par les insectes.

Le N, N-diéthyl-méta-toluamide (DEET), le principal ingrédient actif des insectifuges commerciaux, est crucial dans la protection contre les maladies transmises par les insectes, telles que le paludisme , la maladie de Lyme, le virus du Nil occidental et le virus Zika.

(Photo de Prakash Aryal de Pexels)

L'équipe de recherche de la Harvard Medical School a spécifiquement testé les effets du DEET sur la méiose des vers C. elegans. Ils ont découvert que le DEET modifie considérablement l’expression des gènes chez les vers, entraînant un stress oxydatif et une structure chromosomique anormale, qui entrave la séparation correcte des chromosomes pendant la division cellulaire. Cela a entraîné des ovules et des embryons de vers moins sains.

Le Dr Monica Colaiácovo, auteur principal de l'étude et professeur de génétique à l'Institut Blavatnik de la Harvard Medical School, a souligné l'importance d'étudier l'impact du DEET, compte tenu de sa forte prévalence dans notre environnement et de ses effets potentiels sur la méiose.

« Le DEET était l'un de nos plus gros succès en termes de chromosomes qui ne se séparaient pas correctement, de sorte que les œufs se retrouvent avec un nombre anormal de chromosomes. Chez l'homme, cela peut provoquer une fausse couche, une mortinatalité, une infertilité et des maladies génétiques telles que le syndrome de Down. Nous savions que nous devions examiner cela attentivement », explique le Dr Colaiácovo dans un communiqué de presse.

« La recherche a montré que les produits DEET peuvent avoir des effets neurologiques sur les personnes qui les utilisent, mais personne n'avait vraiment étudié l'effet du DEET sur la méiose. Nous voulions comprendre si cela poserait un problème. Seules quelques études sur l’homme ont été réalisées, et pratiquement tout le monde utilise le DEET, donc la possibilité que cela puisse affecter la reproduction était palpable pour les personnes de notre laboratoire.

Le Dr Colaiácovo ajoute que les mêmes résultats pourraient également s'appliquer aux humains, car nous partageons de nombreux gènes équivalents avec les vers.

« C. elegans a joué un rôle déterminant dans la découverte de la manière dont les substances toxiques pour l'environnement, telles que le produit chimique plastique BPA, peuvent nuire à la santé reproductive», explique le chercheur. "De nombreux gènes humains ont des équivalents chez C. elegans , et les vers constituent un modèle puissant pour étudier les effets sur la reproduction".

« Nous avons observé des changements dans la méiose lorsque les niveaux de DEET à l’intérieur des vers étaient identiques, et dans certains cas inférieurs, à ceux que l’on trouve dans les échantillons de sang ou d’urine de la population humaine ordinaire. Cela dit, le paradigme de l’exposition n’était pas le même que pour la plupart des gens. Les vers ont été exposés au DEET pendant 24 heures consécutives, ce qui peut ne s'appliquer à personne ou s'appliquer uniquement à certains groupes, tels que les travailleurs agricoles. Et il existe certaines différences métaboliques et physiologiques entre les vers et les humains.

Photo de Kelly Sikkema sur Unsplash

Le Dr Colaiácovo note que de futures études sur ce produit chimique sont encore nécessaires pour conseiller et réglementer correctement les ingrédients des produits qui pourraient être nocifs pour l'homme.

« Un aspect très important de nos études est que nous fournissons des données reproductibles, bien contrôlées et substantielles. D'autres groupes peuvent entreprendre ce travail sur des souris ou d'autres modèles animaux et faire progresser notre compréhension de ce que le DEET peut faire dans le système reproducteur humain. Nous pouvons également nous appuyer sur ces preuves pour signaler les produits chimiques préoccupants aux décideurs politiques », poursuit Colaiácovo.

"L'exposition au DEET a entraîné des œufs manquants, agrégés et anormaux chez les vers".

L’équipe de recherche reconnaît également l’importance des produits DEET dans la prévention de la propagation de maladies tropicales nocives et ne souhaite pas encore les voir retirés des étagères. Cependant, le Dr Colaiácovo suggère que des conseils actualisés pourraient être donnés aux femmes enceintes utilisant des produits DEET.

« Je veux m’assurer que les gens n’ont pas peur de faire attention. Les maladies dites tropicales transmises par les insectes se propagent dans de nouvelles régions du monde à mesure que le climat change, mettant ainsi de plus en plus de personnes en danger. Les conséquences de l’arrêt de l’utilisation d’ insectifuges peuvent être très graves », explique le Dr Colaiácovo.

« Nous voulons de la prévention. Nous voulons des répulsifs. Et le DEET est une option très efficace dont nous disposons actuellement. À l’heure actuelle, je dirais que nous devrions être conscients des risques potentiels pour la reproduction des produits contenant du DEET et veiller à suivre les instructions d’application lors de leur utilisation. Nos travaux suggèrent que cela est très important pour les femmes enceintes, car la méiose féminine commence dès le fœtus en développement dans l’utérus.

«J'aimerais voir la recherche donner lieu à de meilleures pratiques pour l'application des produits DEET pendant la grossesse, alors qu'il y a souvent tant de confusion et d'anxiété quant à ce qu'il faut faire ou ne pas faire», conclut Colaiácovo.

«J'espère également que notre travail contribuera au développement d'alternatives au DEET qui soient sûres et efficaces. Ce serait formidable de disposer d’un insectifuge efficace qui ne nous fasse pas nous soucier de notre santé ni de celle de nos enfants.

L'écrivain du South West News Service, James Gamble, a contribué à ce rapport.

Photo d'illustration: (Tomasz Zajda - stock.adobe.com)