Les autorités sanitaires du Royaume-Uni admettent que rien ne prouve que les masques protègent les personnes vulnérables contre le virus Covid

Les critiques estiment que les autorités ne se préparent pas à d’éventuelles pandémies en n’examinant pas l’efficacité des masques.

Les autorités sanitaires ont admis qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour suggérer que les masques de qualité médicale protègent les personnes vulnérables contre le Covid.

Un rapport d’examen rapide publié par l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a cherché à savoir si les masques de haute qualité, tels que les masques N95, KN95 et FFP2, protègent les personnes cliniquement vulnérables de la communauté contre le Covid.

Toutefois, le rapport n’a pas pu trouver un seul élément de recherche scientifique contenant des données utilisables.

« La revue n’a pas identifié d’études à inclure et n’a donc pas pu fournir de preuves pour répondre à la question de recherche », affirment les auteurs. « Aucune étude correspondant aux critères d’inclusion n’a été trouvée, de sorte qu’aucune preuve n’a pu être présentée. »

L’examen rapide a porté sur 4 371 études concernant spécifiquement le Covid, mais aucune n’a examiné l’efficacité des masques N95 et équivalents pour protéger le porteur contre le Covid-19 lorsqu’ils sont utilisés dans la communauté par des personnes présentant un risque plus élevé de tomber gravement malades.

Les scientifiques du gouvernement ont recueilli des données jusqu’en septembre 2022 et les groupes à risque comprenaient les personnes atteintes du syndrome de Down, certains patients atteints de cancer et les personnes souffrant de troubles du système immunitaire.

Un débat controversé

Tout au long de la pandémie, les scientifiques ont débattu des avantages et des inconvénients du port de masques, sans que l’on dispose de preuves décisives dans un sens ou dans l’autre.

Diverses études ont prétendument montré que les masques réduisaient la transmission et la maladie, tandis que d’autres les ont jugés inefficaces.

Au cours des trois dernières années, certains universitaires très impliqués dans la politique scientifique ont défendu avec véhémence leur propre position, tandis que d’autres scientifiques appelant à davantage de recherche ont souvent été critiqués.

Aujourd’hui, les autorités sanitaires sont confrontées à un manque de données qui, selon les experts, nous laisse tout aussi dans l’ignorance qu’il y a trois ans quant à l’efficacité des masques.

Carl Heneghan, professeur de médecine factuelle à l’Université d’Oxford, a déclaré au Telegraph que le fait qu’il n’y ait pas eu d’essais de haute qualité sur l’efficacité des masques constituait une « grave lacune ».

« Je ne comprends pas pourquoi il n’y a pas eu de volonté de réaliser des essais de haute qualité dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Nous n’avons absolument pas abordé cette question et je considère en fait qu’il s’agit d’une question sur laquelle l’enquête [Covid] doit se pencher. »

« Pour les personnes à faible risque, ces questions n’ont pas nécessairement beaucoup d’importance, mais si vous présentez un risque élevé, vous voulez vraiment que cette question soit abordée. Vous voulez connaître la réponse. »

Il a ajouté que l’incapacité du monde scientifique à mener de bons essais cliniques permettant de recueillir des données solides nous expose au risque de commettre les mêmes erreurs lors de la prochaine pandémie que lors de la précédente.

« S’il y a une autre pandémie au coin de la rue, nous n’avons toujours pas abordé ces questions. Nous n’avons rien appris », a déclaré le professeur Heneghan.

Une précédente étude UKHSA, de portée plus large, a conclu que tous les types de vêtements couvrant le visage sont efficaces pour réduire la transmission du SRAS-CoV-2 dans une certaine mesure, tant dans les établissements de soins que dans la communauté. Dans cette étude, il a été noté que les masques respiratoires N95 étaient probablement les plus efficaces.

Toutefois, une étude Cochrane publiée le mois dernier n’a pas trouvé suffisamment de preuves pour éclairer l’efficacité des masques. Il est impossible de dire si les masques sont efficaces ou non en raison du manque de données fiables.

Le professeur Paul Hunter, professeur de médecine à la Norwich School of Medicine, a mené une étude à la fin de l’année 2020 sur l’efficacité des masques et a utilisé des données sur la grippe et d’autres virus.

« Les masques ont réduit le risque de transmission d’environ 20 %, ce qui était très important au début de la pandémie », a déclaré le professeur Hunter au Telegraph. « Mais ils n’ont jamais été la garantie en béton que certains semblaient affirmer. Toutefois, depuis l’apparition des masques omicron, ils n’ont plus beaucoup de valeur, voire aucune. »

« L’exception concerne les personnes qui restent particulièrement vulnérables aux maladies graves, car il semble que si vous attrapez le Covid alors que vous portez un masque, vous contractez généralement une infection moins grave. »

Pas de preuves suffisantes

« À mon avis, rien ne prouve que les masques N95 soient plus efficaces que les masques chirurgicaux. »

Le Dr Aodhán Breathnach, microbiologiste consultant en santé mondiale à l’UKHSA et microbiologiste médical consultant à l’hôpital universitaire St George, a récemment publié une étude selon laquelle les masques dans les hôpitaux avaient peu d’impact sur la transmission de Covid dans l’onde omicron.

Il a déclaré au Telegraph qu’il serait très difficile de mener des essais cliniques randomisés sur le port de masques dans la pratique.

« Il est peut-être surprenant qu’il n’y ait pas de preuve concluante dans un sens ou dans l’autre [quant à l’efficacité des masques], étant donné que le SRAS-CoV-2 est peut-être le virus le plus étudié de tous les temps et que le port du masque a toujours été un sujet de débat », a déclaré le Dr Breathnach.

« Néanmoins, le fait que les études existantes (y compris notre propre ajout tardif) ne parviennent pas à démontrer de manière convaincante que le port du masque est bénéfique suggère que, si bénéfice il y a, il est plutôt modeste, c’est-à-dire que les masques peuvent réduire légèrement le risque, mais ne garantissent pas que vous ne serez pas infecté. »

Traduit par Anguille sous roche