Kita Membutuhkan Riset Mendesak untuk Mengetahui Apa yang Dilakukan Mikroplastik terhadap Kita

Mereka mencemari udara yang kita hirup, teh yang kita minum, air yang kita minum, dan makanan yang kita makan. Mereka berserakan di palung laut terdalam dan pegunungan tertinggi. Mereka ada di ikan, serangga, paus, karang, dan kotoran kita sendiri. Mereka bahkan muncul di plasenta manusia.

Mikroplastik ada dimana-mana. Tapi kita masih tidak tahu apa yang mereka lakukan pada kita.

Mengingat akumulasi partikel plastik yang mengejutkan di semua lingkungan di Bumi, serta mengenai tanda-tanda dari studi toksikologi hewan, ahli ekotoksikologi menyerukan penyelidikan segera terhadap efek mikroplastik pada kesehatan manusia. Ini menggemakan seruan dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada tahun 2019.

Mengomentari laporan WHO, ahli kimia University of Auckland, Duncan McGillivray, menjelaskan bahwa tidak perlu panik tentang efek mikroplastik, "tetapi kita juga tidak boleh bersantai - ada terlalu banyak yang tidak diketahui tentang bagaimana mikroplastik berdampak pada kesehatan."

Sekarang, dalam artikel Perspektif mereka untuk jurnal Science, Dick Vethaak dari Vrije Universiteit Amsterdam dan Juliette Legler dari Universitas Utrecht di Belanda memperingatkan bahwa mengingat skala polusi mikroplastik, menelan dan menghirup partikel-partikel ini berpotensi menjadi krisis kesehatan manusia lainnya.

Mereka menguraikan seberapa banyak kita masih belum tahu tentang apa yang zat sintetis mikroskopis lakukan terhadap fisiologi kita.

Meskipun tampaknya tidak ada toksisitas langsung dan parah (kita dan setiap makhluk hidup di sekitar kita telah terpapar mikroplastik selama bertahun-tahun sekarang), potensi bahaya dari efek kecil tapi bertahap, paparan jangka panjang, atau peningkatan konsentrasi itulah tetap tidak diketahui.

Sementara mikroplastik yang lebih besar tampaknya dihilangkan dari tubuh kita dengan cara yang sama seperti limbah makanan (kita buang air besar). Namun, hal-hal kecil juga memiliki potensi lebih besar untuk toksisitas, para peneliti menjelaskan.

"Studi menggunakan partikel yang lebih kecil, mungkin untuk mendeteksi efek," ahli ekologi Universitas Toronto Kennedy Bucci dan Chelsea Rochman menulis untuk The Conversation tentang ulasan 2020 mereka tentang mikroplastik.

"Ini mungkin karena partikel yang lebih kecil lebih mudah dikonsumsi oleh organisme kecil, atau karena mereka dapat bergerak melintasi membran sel dan menyebabkan efek berbahaya seperti peradangan."

Sebagian dari masalahnya adalah bahwa kita belum memiliki teknologi untuk dengan mudah mengisolasi, mengambil sampel, dan mendeteksi mikropartikel yang lebih kecil (berukuran kurang dari 10 mikrometer) dan nanopartikel (berukuran kurang dari satu mikrometer), Vethaak dan Legler menjelaskan. Jadi kami bahkan belum memahami tingkat paparan penuh kami terhadap zat sintetis ini.

"Apakah ada efek mikroplastik yang bergantung pada manusia, juga masih belum diketahui," tulis para peneliti.

Tapi "studi dengan sel manusia, hewan pengerat dan spesies air menunjukkan translokasi mikroplastik <10 µm dari rongga usus ke getah bening dan sistem peredaran darah, menyebabkan paparan sistemik dan akumulasi di jaringan termasuk hati, ginjal, dan otak."

Bukan hanya ukuran mereka yang bermasalah dalam mendapatkan jawaban. Vethaak dan Legler memperingatkan bahwa beberapa penelitian tentang paparan jaringan mungkin tidak akurat, karena mereka melibatkan pengujian mikroplastik baru dalam kondisi laboratorium.

Sebuah tinjauan baru-baru ini menyimpulkan ada risiko mikroplastik dapat terdegradasi dan berperilaku berbeda di dalam tubuh kita dibandingkan dengan lingkungan eksternal. Para peneliti mengutip studi yang menggambarkan bagaimana makrofag (sel pembuangan sampah kita) lebih mudah meraup mikropartikel plastik yang terdegradasi secara lingkungan, daripada murni.

Studi semacam itu pada kultur sel manusia dan hewan pengerat, bagaimanapun, mengungkapkan beberapa toksisitas - termasuk peradangan, kerusakan sel, reaksi kekebalan, efek neurologis dan metabolik - pada paparan yang sangat tinggi. Pekerja industri plastik dan tekstil yang terpapar debu plastik dalam jumlah besar juga mengalami kondisi serupa, termasuk peradangan dan alergi.

Tetapi kita tidak dapat mengesampingkan bahwa efeknya bukan dari bahan kimia lain yang menumpang partikel ini: Mikroplastik mahir menyelundupkan bahaya lain selama perjalanan mereka. Ini mungkin termasuk bakteri dengan resistensi antibiotik, virus, dan molekul beracun lainnya. Mereka juga dapat mengganggu mikrobioma kita sendiri.

Bahan kimia terkait plastik lainnya yang diketahui beracun, seperti penghambat api dan ftalat, telah terdeteksi di jaringan hewan, tetapi kami juga tidak yakin dengan efeknya.

Kesehatan Pilot Susi Air yang Disandera KKB Papua Diduga Menurun

Perjuangan Ganjar Dalam Menurunkan Stunting di Jawa Tengah Membuahkan Hasil

Manusia Dalam Tantangan 'Global Village'

Terlebih lagi, berbagai jenis plastik dapat berdampak sangat berbeda terhadap kita. Dalam ulasan 2019 mereka, Bucci dan rekannya menemukan dua jenis plastik yang memiliki efek berlawanan satu sama lain dalam studi yang berbeda. Paparan polistiren menyebabkan krustasea menghasilkan lebih banyak keturunan, tetapi paparan polietilen menyebabkan lebih sedikit keturunan.

Ini adalah kekacauan faktor dan interaksi yang membutuhkan lebih banyak perhatian. Sementara itu, setiap orang - dari industri dan pemerintah hingga konsumen - dapat membantu dengan berfokus pada cara mengurangi banjir mikroplastik kita ke lingkungan. Salah satu produsen terbesar mikropartikel ini adalah industri fesyen, dengan produksi pakaian sintetisnya.

"Upaya penelitian multidisiplin, yang melibatkan ilmuwan dari sektor lingkungan dan medis serta ilmuwan polimer, diperlukan untuk mengatasi potensi bahaya kesehatan ini," Vethaak dan Legler menyimpulkan.